地一笑，說道：“入門休問榮枯事，但見容顏便得知——過了元宵節，除了尹繼善在廣州奏來的摺子，沒有好訊息兒。朕已經慣了，聽拆爛汙摺子。你們只情說起。”
“這封摺子是訥親和張廣泗奏來的，倒是報的我軍大捷。”傅恆雙手將折本捧給乾隆，沉吟著說道，“請主子先御覽一過，奴才們有些想頭容再細奏。”
“嗯——用這樣的紙寫摺子？”乾隆接過折本說道。但也就是這一句話，他沒有再說什麼，仔細看那洋洋灑灑數千言的折本。
劉統勳從來沒有捱乾隆這麼近坐過，此刻漸漸定住了心，偷眼打量乾隆，只見他穿一件藍芝地紗袍，套著石青直地紗納繡洋金金龍褂，項上的伽桶香朝珠油潤潤的，映著窗外的光熠熠閃亮，一雙腳蹬著青緞涼裡皂靴，回蜷在椅子腿間，全身壓在肘上伏在桌面上一動不動，蹙額皺眉全神貫注地凝視那份摺子，一條梳得很仔細的髮辮在項下搭了半個圈，又從項後垂下去。已經年過不惑的人了，看去還是那麼頎秀，冠玉一樣的面龐上毫不見皺紋，立坐行走，都顯得十分精神。如果不是唇上那絡濃密得漆染一樣的髭鬚，還有眉稜上幾根微微翹起的壽眉，換個地方，憑誰看也是個不到三十歲的英武青年。劉統勳不禁暗自掂掇，這主兒每日要披閱七八萬字奏摺，還要接見大臣，騎射布庫樣樣不誤，吟詩弄賦間棋書自娛，虧他怎麼打熬得這麼好的筋骨？又想到方才見的那群容色豔麗花枝招展的嬪御，哪個不是伐性之斧……正自胡思亂想，乾隆已看完了摺子，問道：“劉統勳，你發什麼呆？”
“啊！啊……主子！”劉統勳忙將思路從不該想的收攝到該想的地方，陪笑道：“奴才是走神了，瞧主子這麼好的身子骨兒，想著自己好福氣……”
乾隆點點頭，仰望著殿頂的藻井，似乎在想什麼事情，又隨口問：“你兒子今年中了進士，是第幾名呢？”
“回萬歲的話，二甲第二十四名。”
“叫劉墉？”
“是！”
“是不是個黑大個子、說話帶點嗡聲的那個？”
劉統勳有點迷惑地看一眼滿臉茫然的傅恆，他不知道乾隆離開金川的摺奏，突然問起這離題萬里的事是什麼用意，怔著答道：“那正是犬子，何敢勞動聖問！”
“朕缺人才呀！”乾隆喟嘆一聲，從肺腑里長長透了一口氣，語氣變得暗啞陰沉“——文的武的，都缺！”他雙手在椅把手上一撐，緩緩站起身來，悠悠地在殿中踱了兩圈，倏地轉過身來問道：“傅老六，嗯？是不是這樣？”
傅恆正大睜著眼看他，猝不及防遭這一問，身上一顫：他知道乾隆已經看“懂”了這份假捷報摺子，因離座一躬，正要答話，見乾隆捺手示意，忙又歸座欠身說道：“回萬歲爺的話，天下之大，人才代有層出。朝廷缺人才，是輔臣之責。而今文恬武戲，貪風漸熾，吏治又見不靖，這都因奴才辦事不力，主上聖明，臣罪難道！”
“不要這樣說，一人是一本帳。”乾隆不勝慨嘆，悠著步子款款說道，“但你這話也是題中應有之義。大凡太平日久，君王易生驕奢之情，臣子易生怠墮之心。文恬武戲，這個話說得好！——可朕萬沒想到，情況何止於此呢？現在的河工銀子比聖祖時增加了四倍有餘，每天還哭窮，河漕照樣決潰、淤塞！一層一層的官兒，各按職分瓜分銀子，割朝廷、刮百姓肥自己！一層一層往上哄！文的如此，武的更是越來越不中用，怕死愛錢打敗仗，打了敗仗還欺君！”他用手指無力地點點那份奏摺，“你們必是看出了這個東西的蹊蹺，訥親，他當了慶復第二，連寫摺子用的折本都留在刷經寺，讓莎羅奔用了去登廁！”他突然漲紅了臉，一把抓起摺子撕得粉碎，“呼”地一擊案厲聲道：“這兩個混蛋——誤國——混蛋！”
傅恆和劉統勳幾乎同時從椅中彈立起來，匍匐在地。幾個太監嚇得臉雪白，爬跪到案前收拾碎紙屑，被乾隆一腳踢倒了一個，吼道：“滾出去！誰叫你們獻勤來著？！”傅恆見乾隆氣得渾身亂顫，膝行趨前連連叩頭，說道：“皇上，且息……雷霆之怒……聽奴奴奴才奏……”他喘息了一下，說話才流暢了些，“現在說訥親失事，還是猜想。奴才以性命身家擔保，訥親決不敢步慶復後轍，與莎羅奔私訂和約。何況松崗還在我手，下寨也是極要緊的軍事衝要。如果沒有再戰餘地，訥親和張廣泗也不敢寫這樣的摺子……您少寧耐些，等一等兒。奴才料著川撫金輝，不日之內也會有摺子奏來，那時才能知道前線實況……”
“金輝？”乾隆冷笑一聲，壓著氣說道，“他是訥親取中的得意高足。十二