奏明聖上，必定還有旨意的，禮部那邊，也由我來諮告安排。”
慶桂聽一句躬身答應一聲“是”，泣道：“幾個太醫診脈，都說立冬前恐怕是個關日。將到冬至，見老爺子還能起床走動，叫孫子去背書，家裡人都放了心，以為已經過了劫數。前七天那日格外歡喜，叫了全家都到他房裡，一道吃過飯還叫小妹詠秋給他撫了一曲《鳴泉》，笑著說：”畢生之快事莫過於此。我像詠秋這年紀隨父親熱河迎駕，能琴能詩受知於聖祖，為官五十餘年中雖不能說盡善盡美，自問心無遺憾，三代主於對我都是恩榮始終，以撫琴始以聽琴終，上蒼真厚愛我了……“又諄諄囑告了許多話，說是臨終遺言，家人覺得不吉祥，勸住了才歇下。誰知第二日就懶進飲食，時眠時醒的。看去不像大病，他素來節食，家人也不驚慌。昨晚阿必達世兄去，還有說有笑，世兄去後一個時辰，老人忽然要沐浴，侍候著洗浴了，躺在炕上靜息，全家人和大醫都守在外間房裡）天黎明時，聽老人說了句‘天好冷啊！路好長啊……’我們擁進去，已經沒了脈息……”說到這裡，慶桂已經哽咽不能成語，氣噎聲嘶得直要放聲兒。
但這個地方是不能放聲哭喪的，阿桂待他稍定住神，下炕來撫著慶桂肩頭道：“世兄且請回府，家裡多少大事等你操辦，萬萬要節哀順變。阿迪斯阿必達兩位世侄要多替你擔戴一點，我們這就進去。”又命太監，“攙了慶桂大人出西華門，送他回府回來報我。”
這邊慶桂出去，卜義一頭一臉雪進來，傳旨道：“萬歲爺已經用過午膳，叫阿桂、紀昀、劉墉、李侍堯進去。”四個人忙躬身答應，急急忙忙結束停當，跟著卜義徑趕往養心殿而來。王八恥早已候在殿外簷下，見他們進來，幫著脫油衣，換靴子，擦掉頭臉上雪水，收拾乾爽了才引匯入東暖閣見乾隆。
“方才內務府的人進來稟事，尹元長今晨寅卯之交已經去了。”乾隆沒有像平日那樣盤膝坐炕，他站在地上，只散穿一件醬色江綢薄棉袍子，手裡把著一塊漢玉，似乎在想心事，又似乎在看北牆上的字畫，臉色平靜，語氣之一如平日，看也不看眾人說道：“免禮，都坐到杌子上。”這才轉過臉來，踱至榻邊椅子上坐了，端茶吹著杯麵上浮沫不言語。
四個大臣目不轉瞬地望著乾隆。
“李侍堯，”乾隆黑得深不見底的瞳仁看著未座的李侍堯問道：“廣東今年收成如何？”李侍堯忙一欠身，回道：“回主子，粵西自經匪患，兵匪交戰過後男丁稀少，去年今年其實是絕收，但粵東大熟，三季稻下來，連著兩年市價鬥米只買二錢三分。奴才恐穀賤傷農，按三錢官價收購餘糧，用來賑濟粵西，這樣兩頭擺平，糧價也升到了三錢二。”乾隆沉思著又問：“這樣，廣東藩庫堂不又出了虧空？”
李侍堯道，“奴才不請旨不敢動用藩庫銀兩。銀子有兩個出處，一是洋商，統都趕到口外島上，想上岸來繳治安保護錢。我剿匪維護平安，他們繳這個錢天公地道。再一就是從縉紳身上募捐，道理也是一樣。”這是他任上最得意的一件事，做得乾淨利落，原預備周詳奏明的，料知此刻乾隆厭聽絮語嘮叨，因也剪斷截說，明白無誤而已。坐在旁邊的阿桂二人暗自惦惙吃茶佩服。
但乾隆對此卻饒有興味，臉色由凝重變得霽和起來，點頭道：“很好。不過怕這群財主們善財難捨罷？人家要問出來，我們上捐納稅，你剿匪還要另徵‘保護錢，？你怎麼辦呢？”李侍堯笑道：“回主子，鐵公雞身上拔毛是奴才的看家本事。總督巡撫廣東臬司衙門會審洪仁輝洪仁軒一案，三衙皂隸全部調齊，又從綠營調七百名軍士關防，從大堂到儀門外二里地戒嚴，到處是刀叢劍樹旗幡號角。’請‘那些闊佬來觀禮，當堂提鈴喝號，不分洋人華人抓的抓、囚的囚、打的打、殺的殺，一堂沒過完，’觀禮‘的已經嚇昏了兩個，餘下的也都個個面如土色——審完拿著’樂輸‘簿子請他們樂捐。主子在陛辭時再三訓戒奴才的，這叫’恩威並用‘。這些鐵公雞們自己拔毛奉送，奴才並沒逼迫他們——這麼著，錢就有了。洋商們是勒令，不給錢沒有糧菜也沒有淡水；縉紳們是勸募，給不給他自己情願，事體穩穩當當就辦妥了。”這都是早已想好了的奏對，說得不枝不蔓又繪形繪色，殺伐決斷淒厲恐怖的場景中又不失時機加上“頌聖”言語，將政績功勞統歸美於君上。眾人都聽得悚然動容。
“辦得好！”乾隆聽得眉頭舒展，撫膝嘆道：“封疆大吏應有這種風骨！可惜現在外任督撫並沒有多少肯這樣實心謀國為民的。你是從湖南、江西江南沿水路來京的吧？一路看過來，河工怎麼樣？幾個省水旱情形大