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因一路勞頓，乾隆用過膳足睡了一個多時辰才起來，又剃了頭，立時顯得精神了許多。走進簽押房，見訥親和紀昀已經在裡邊等候，一邊吩咐免禮，坐下便問：“你們看慶復這摺子，有什麼想法？”
“奴才看，慶復、張廣泗像是打勝了。”訥親說道：“但絕不像是大勝，更不像全勝。因為皇上屢加嚴詔，一定要莎羅奔面縛大營。然後請旨定奪，或解京治罪，或再施恩典。怎麼輕輕一筆就帶過去了？再說，大軍好不容易攻下大小金川，為什麼又無端退了出來，這真是不可思議！奴才以為應該駁下去，看他們是怎麼回話。”紀昀犯了煙癮，一個勁用手搓下巴，說道：“奴才看，也像是慶復他們小勝一仗，莎羅奔和朝廷兩頭敷衍。抱的是個息事寧人的心。這個——打不服莎羅奔就退兵，後頭的事又怎麼料理？奴才見識，可否下旨給錢度，帶上軍餉去勞軍，實地考查一下到底是怎麼回事。離著這麼遠，奴才總覺得不落實地似的。”
乾隆望著巡撫衙門大院中層層疊疊樹叢，久久不肯移開目光，從丹田裡深舒一口氣，說道：“按說，莎羅奔面縛入大營請和該是真的。怎麼就膽敢不請旨退出金川城？於情不合、於理難順！這一仗又花了一百多萬兩銀子，死了總兵，死了將軍，還死了遊擊！阿桂是朕的親信人，勒敏是狀元，既是打贏了仗，他們就有罪，該鎖拿進京治罪，怎麼說殺就殺了。說實在的，看了這樣‘捷報’，朕先是歡喜，繼而是狐疑，仔細想想又覺吃驚，又覺有些蹊蹺。朕想，你們兩個的建議都採用，不過不用旨意，朕先不理會他們，你們各自寫信給慶復、張廣泗和錢度，聽聽他們怎樣回話再說。”還要往下說，王仁進來躬身報說：“嶽浚求見主子。”
“現在正在議事，叫他明天早晨進來。”
“他說有緊要事。說大金川回來一名逃將，叫阿桂——”
他還要往下說，見乾隆“刷”地站起身來，嚇得身子一縮，便住了口。
“他說叫阿桂，那麼勒敏呢？他們是一道赴金川腹地的！”
“他沒說勒敏，奴才也沒敢問。”
屋子裡一下子變得死寂，紀昀說道：“主子，無論如何，先見一見再說，叫嶽浚傳他進來。有些事傳到省裡不好，嶽浚該辦什麼差，還是忙他的去，可成？”乾隆點點頭，說道：“叫他進來！”倏然間，一種不吉祥的感覺襲上了心頭。
阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪，髮辮不知多久沒有梳理，被汗水粘得像繩子一樣擰在一起，前額上頭髮亂蓬蓬的，鬍子也有一寸多長，黝黑的臉膛，左頰上還帶了一道刀傷，大熱的天還穿著牛皮靴子，已經綻開老大一個口子，穿著件骯髒不堪的灰府綢袍子，走路都像吃醉了酒，踉踉蹌蹌的穩不住腳步。他艱難地跨進門檻，幾乎絆倒了，就勢伏跪在地上，按捺著心中極度的激動，吭吭地咳著，呼哧呼哧喘了幾口氣，喑啞地叫了聲“主子”竟自壓抑不住，放聲號陶大哭起來！
“你仔細君前失禮！”訥親見乾隆木著臉發怔，在旁說道：“求見主子這種模樣，成什麼體統？！”大人責的是。敗軍之將，奴才這模樣真給主子丟人……“阿桂止住了哭，面色悽慘地說道。兩眼兀自淚如泉湧，”奴才奔波三千里來見主子，只求主子能知道真情，就是死……也瞑目了乾隆和訥親、紀昀交換了一下眼色，陰沉沉說道：“你自稱是敗軍之將，其實比敗將還糟。你是貽誤軍機不遵將令，險些招致金川失利的庸將！你竟敢規避軍法，逃來見朕？朕正要給張廣泗、慶復記功慶賀勝利，正好送你回去正法！”
“皇上……”阿桂渾身在劇烈地抖動，“您……您要給慶復、張廣泗記功慶賀？”
“是啊！金川大捷，莎羅奔面縛投誠。當然要論功行賞，犯令軍官也要循章處置！”
阿桂臉色又青又黯，向前爬跪了兩步，仰著頭泣道：“皇上皇上……慶復和張廣泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧草被掠，兵馬損傷三分之二，被迫與敵人訂城下之盟。他們騙得您好苦啊！”他邊哭邊訴，口說手比，用粗糙的手在地下顫抖著劃金川之戰的形勢圖，足用了半個時辰才把事情說清楚了，壓抑不住又放了聲兒：“好皇上，好主子啊……深入金川，軍隊各處都慘遭傷亡，我軍的紅衣大炮也全部落入莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡少些。這也不是奴才能耐大，一是託著主子的福，二是奴才肯和下