子坐船，奴才們在岸上柳蔭裡走，也好涼快涼快！”
眾人說笑起來，氣氛便不那麼沉悶，乾隆長舒了一口氣，笑道：“別以為我是拿不起放不下的人，金川的事辦下來只是早晚的事，昨晚訥親談的軍事方略，先取小金川，站住腳跟再取大金川，聽起來也倒有點道理，但訥親辭色間透著猶豫，好像信心不足，又好像有點外強中乾，難以叫人放心啊！朝廷在金川一再失利，還能再輸？輸得起仗，丟不起人吶！”紀昀笑道：“說到底，大小金川只是個小局。莎羅奔的‘志向’，也不過向主子討一碗安寧飯，當個老實的土司，不要侵邊犯罪，年年苞茅橘柚貢著，能為朝廷當差，這就是朝廷的宗旨。主子打金川，也有為朝廷作養少年將軍的聖意，不過拿他練練把式，箭沒有射到靶心上，固然遺憾，犯不著為這個氣傷了龍體。奴才那天聽阿桂講說委屈，心裡就想，要是他說的是實情，這個阿桂就是個好將軍！打出幾個能帶兵的武將，我看就值！”他睨了一眼放轡靜聽的乾隆，自失地一笑：“看奴才這人，本是勸主子寬懷的，又說上了政務。方才素倫說涼快，奴才倒想起個笑話兒。我們家五叔祖和六叔祖是親兄弟倆，一道讀書一道進學。誰知進了學分出高低來，五叔祖每次都考的優等，六叔祖總在三四等上轉悠，宗學裡有了不同，跟著家裡對婆娘們待遇也就不一樣。場裡地邊送飯送水，鍋前灶後苦重家務都由六奶承擔，刺繡針鑿、掃地抹桌兒輕巧活給了五奶了。六奶心裡埋怨婆子偏心，可自家男人不如人，也只好忍著。
“那年大考，兄弟兩人都去省裡應鄉試，六奶心裡焦急，發榜頭天一大早，懷裡揣了面鏡子，要‘鏡卜’一下自家男人的運氣。”
說到這裡，乾隆不禁問道：“什麼叫‘鏡卜’？”紀昀笑道：“那是我們那兒女人們自己占卦的玩意兒——六奶起了個大早，懷裡揣了一面鏡子，到觀音像前喃喃禱告：”並光類儷，終逢脅吉——南無大慈大悲救苦救難廣大威靈觀世音菩薩——保佑我男人高高得中，糊塗試官瞌睡撩高，狗屁文章胡圈亂點！‘“他沒有說完，乾隆已經捧著肚子大笑不止，跟著的侍衛們也都笑個不住。乾隆道：”真真好禱詞，妙不可言！靈驗不靈驗呢？“
“六奶禱畢，掖窩裡夾了鏡子躡著小腳掩門出來。”紀昀一本正經地說道，“鏡卜的規矩是出門聽別人的第一句話，回來自己心裡推詳。六奶一心要個吉祥話兒，一路走一路唸誦觀音菩薩，剛踅過一個街口，見兩個閒漢也是出門剛見面。當時六月天，正人伏，那兩人一見面就拱手，一個說：”三哥，涼快！‘三哥也說：“涼快涼快！’——她就得了這‘涼快’兩個字，再也想不出來是個什麼意思。
“待發榜那日，天越發熱得人懊惱，家裡人包餃子等訊息兒。五奶和六奶都在廚下，一個擀皮兒一個捏扁食，都熱的滿頭大汗。
“過了正午，門外頭響起一片鑼聲，一群報子擁進家裡，大聲叫著‘發榜了！五爺高中了！’亂哄哄地討喜錢，接著聽婆子叫‘老五中了，老五媳婦出來涼快涼快！’五奶不言語，扔下餃子皮兒就去了。
“六奶心裡壓著氣，滿頭大汗順著脖子往下淌，也不擦，只狠命推那擀杖，臉上頰上都是水，也不知是汗是淚。正在悲苦，外頭又響起一陣銅鑼聲，人們興高采烈吵吵嚷嚷：”六爺也中了，六爺也中了！賞喜錢吶！‘六奶先是怔了一下，霍地站起來’咣‘地把擀杖摜到面案上，擦一把汗，說’我也涼快，涼快！‘——說罷突然想起’鏡聽‘的話，原來竟應驗在這個詞兒上！“
眾人又是一陣笑，乾隆覺得心境舒暢，要過水葫蘆喝了兩口，揮著鞭子道：“雖是女人情趣，也頗有丈夫意味———擲而起，千古快事！嗯……紀曉嵐，朕聽說你在河間書齋前掛過一幅‘蓋壓江南才子’的幌子！”紀昀臉一紅，放低了聲音說道：“那是奴才少年時的荒唐事，得近天顏，得聞聖學，已經不敢狂妄。主子提出來，奴才當更加謙遜小心，努力精進，再不敢小覷天下人了。”
此刻行進已漸近運河，水叉河港漸多，時值夏分，遠樹近樹新綠如染，高低禾稼一碧無際，乾隆因見塘裡青荷婆娑，一朵朵蓮花含苞未放，矗在荷葉間，在風中搖曳生姿，不禁心曠神怡，笑道：“朕倒被你們逗得高興起來，你是河間才子，朕出一對，你不能遲疑，立刻要對出來——塘間荷苞，舉紅拳打誰？”
“是！”紀昀不假思索，應口對道：“岸邊麻葉，伸綠掌要啥？”
“嗯，倉猝間能對上此聯，也算難能可貴。”乾隆微笑著，縱馬上了一座高橋，轉臉問王仁，“這是什麼橋？”