“放屁！你懂規矩不懂？閃開！”人精子大喝道，“到村外放人！”
士兵們你望我我看你，又看郭頭兒，似乎等他發話。但郭頭兒實被人精子夾得死死的，只有憋著氣掙命的份兒，眼瞪得溜圓，一個字也說不出，螃蟹似的手腳亂舞動身子動不得。僵持移時，官軍們軟了，慢慢的似乎有點懶散樣兒，閃開一個丈許寬的口子。人精子讓王爾烈和慧兒走在前，顒琰端槍隨著，自己在最後邊，夾拖著半死的郭頭兒出店。那群兵刀槍、火銃都有，只是投鼠忌器，跟在後頭，又像押送又像送行，步步尾隨。這時店外人聚了三四百，燈籠、人把通照，這陣勢看得分明，誰敢向前逞能？
直出惡虎村約二里之遙，已是到了泗水河邊。這裡沒有橋，官道就淹在淺水底下，旁邊是一步一跨的過河石礅，暗幽幽的河水裹挾著碎冰殘雪，就從石蹬間潺潺流去。官兵們見他們踩石過河，有人便喊：“喂！好漢，說話算話，該放我們的人了吧！”人精子情知一旦放掉郭頭兒，官兵就會像黃蜂樣撲過來窮迫不捨，掉臉兒對顒琰道：“爺們先走，我再頂一陣——進山去，一進山，他們就不敢追了！”顒琰囁嚅著問道：“那……你呢？”
“啥！這時候兒爺還這麼婆婆媽媽的！我算什麼呀？”人精子跺腳道，“您只管走，我好脫身，也能尋著您！半個時辰後我再離開！”
顒琰還要說什麼，王爾烈在旁扯他衣襟，說道：“十五爺，這是他的差使。不然就我留下！”顒琰這才無言，牽了慧兒的手一步一跳，消失在黑暗之中。
這是蒙山南麓的一道百里峽谷，北山逶迤直通龜蒙頂，南山是聖水峪，千溝萬壑縱橫其間，下面是泗河大川。三個人過河五里許就下了官道，急急如漏網之魚，忙忙似喪家之犬，見道就走見山就鑽，高一腳低一腳，踩著亂石間小道走了足兩個時辰，顒琰才住了腳，揩著額角項上的汗，餘驚未息地說道：“大約不要緊了，慧兒已經崴了腳，歇歇兒再說吧。”於是三人在小路邊擇了石頭坐下，卻都一時沒有言語。
一旦身上汗落，頭一條便是覺得奇寒難當。此時定心留神，三人才知是鑽進了一個山口，天上的星星被一層薄雲蓋了，混混沌沌可見東壁西壁都是大山，雖說算不上立陡危崖，高高地矗在紫赭色的天空下，有一種壓得人透不過氣的樣子。滿山都是黑森森的雜木，看光景松、柏、橡、楊各色都有，夾山的風裡頭像帶了霜，一陣吹來，襲得人手木臉僵徹心涼透，呼嘯如潮的松濤在暗中湧動，老樹枝丫就在頭頂瘋狂地搖動，發出怕人的吱吱咯咯聲。王爾烈見顒琰石頭人般坐著，慧兒抱胸縮頸瑟瑟發抖，震齒之聲迭迭作響。一頭思量主意，問慧兒道：“咱們的關防文書沒丟吧？”
“沒，沒丟。”慧兒道，“沒來及縫鞋裡，在我褂襟裡……”
“爺的印呢？”
“真涼啊——我揣在貼身小衣裡……”
“有錢沒有？”
半晌，慧兒才答道：“有一點……是十五爺在黃花鎮賞我的一支釵子，能……能換兩吊……”顒琰正自想著心事，聽慧兒說話，心中不禁一嘆，想說話又抿緊了嘴唇。王爾烈道：“兩吊也不是個小數目，只這深山老林裡頭沒當鋪兌錢……”見顒琰一直沉默呆坐，呵氣暖著手又問道：“十五爺，乏了吧？這裡忒冷的了，能勉強再走嗎？”
“也乏也冷。不過我裡頭是狐皮背心，也還支撐得。”顒琰的聲音在夜地裡顯得有些憂鬱，“我一會兒想阿瑪、額娘，一會兒想濟南，一會兒又想現在凍餓潦倒。光怪陸離，變幻莫測，有點像戲，不信它是真的。”王爾烈笑道：“彩雲樓閣，一彈指幻化為虛。以您的身份受這樣挫磨，真也是人間奇事……我原想在黃花鎮受了一場驚，不會再有那樣的事了，也不料還有個惡虎村！不講孟子說的‘天降大任於斯人’那大道理，我的同年鄭板橋送我一幅字，寫著‘吃虧是福’，也就耐人尋味。書本子上讀不來，自家磨礪出來，這學問怕是更有用些。”顒琰點頭稱是，笑道：“我見過那幅字，這是個有意思的人。皇阿瑪叫阿哥們都分派差使，也有個磨礪的意思在裡頭——”他還要往下說，慧兒在旁突然驚呼一聲：“有狼！”一下子撲在顒琰懷裡，縮在他腋下渾身發抖。
王爾烈和顒琰像被誰掀動了機簧，“霍”地跳起身來。顒琰已是掣槍在手，順著慧兒手指方向看去，卻在下山道上，有個黑黝黝的傢伙在蠕動，約摸離人五丈遠近，小牛犢子般大小，行動似乎不很靈便。因為山口逆風，這畜牲竟沒聽到坡上頭有人說話，踉踉蹌蹌又上幾步，警覺地站住了，一雙酒杯大的眼睛似黃似綠，