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二人這才笑著轉過身來，紀昀說道：“老於架子大，不和我這凡人說話，這麼冷冰冰對坐著無味，不如轉圈兒烤著暖和。”于敏中說道：“是你先轉臉的，倒說我？——外頭雪下大了麼？”
“雪不大，飄零兒丟星的，雪片子不小。”阿桂笑嘻嘻地提起炭盆子上偎著的水壺，也倒了一杯暖手，說道：“我方才出去看了看，下頭燈都點起來了，倒顯得城樓上頭暗了些。又加了六十四盞燈，都擋在視窗處，沒的看著一個一個黑洞，不好看相。”又笑道：“同是一場雪，冷暖味不同，喜樂各自別喲！二位向著火還叫冷，角樓旁邊執戈挺戟，風地裡站的兵怎麼辦？還有海蘭察、兆惠怎麼辦？我小時就聽人說笑，說皇帝、大臣、財主、討飯的聯詩。皇帝說‘大雪紛飛落地’，大臣忙就跟上，‘這是皇家瑞氣’，財主捧手爐子喝暖酒，說‘下它三年何妨？’那叫化子就罵財主‘放你媽的屁’！”
二人聽了哈哈大笑，紀昀笑道：“最後一句少了一個字。”阿桂道：“那就再加一個字一一‘放你媽的狗屁’！”于敏中正要說話，見王廉走來，便道：“皇上叫進呢，咱們別放狗屁了。”說罷三人起身，聯袂而入。
二十七 盛世元宵龍樓驚變 上九潛龍夜宿荒店
乾隆和皇太后就在迎門正中的暖幕中說笑，見他三人魚貫而入，太后便笑了，說道：“辦事人來了！叫他們免禮。裡頭暖和，只管坐著說話。”阿桂笑道：“奴才才打西邊回來，只陪駕出城時見著老佛爺慈顏一面，無論如何要請個安的！”說著便行禮，于敏中、紀均便跟著跪拜。待太后笑呵呵叫起來賜坐，乾隆問道：“說是外頭下雪了，妨礙不妨礙？人多不多？”
“回主子話，”阿桂在椅中一欠身說道：“只是稀稀落落，楊花兒似的，地下還蓋不滿一層兒。下頭外城的人約有十萬，內城有七八萬，都還忙著領老佛爺的賞。這回是裡裡外外都熱鬧，老天爺也湊趣兒，給場小雪。雪地裡看燈，一來沒火災，二來關防也好辦，瑞雪兆豐年——都喜到一處了！”
太后笑得滿面開花，說道：“阿桂說的是——咱們就是圖這喜慶氣兒！方才我還和皇帝講，我給阿桂出了難題兒，那麼多人，怎麼賞錢吶？別擠壞了人罷？”阿桂又忙陪笑，說道：“這是老佛爺慈悲心腸，奴才們怎麼敢辦砸了這份差使？只是外城不能照那樣兒辦。散了燈市，有些鄉里來的老頭老太太，都由順天府的人分發湯圓兒，帶一小刨兒回去煮著吃，也是皇恩雨露均霑的了。”太后忙道：“好，就是這麼著，就合了我的意了。鄉里人大老遠的，半夜三更跑路也不容易的……”
乾隆趁太后和他們三人絮語閒話，起身踱至箭樓門口。仰臉看著，經阿桂又一番佈置，整個正陽門城樓上上下下密密匝匝都用明黃紗燈佈滿了，金山似的黃光燦爛，燈光映照著看得分明，大片大片的雪花都像金黃色的蝴蝶，沿著斗拱飛簷前遊遊蕩蕩飄飄搖搖，不肯輕易往下落似的滑動著、盤旋著、遊戈著，追逐著忽起忽落，漸漸沉在了堞雉下頭。他孩子氣地接了一片，看著那團絨一樣的雪花化了才回屋裡，笑道：“這雪下得好！明早是誰當值？黃河以北各省的晴雨表送進來朕看！”于敏中忙起身答應“是”。太后道：“民諺說‘春蓋三床被，頭枕饃饃睡’，我最愛雪——這是咱們大清的瑞氣嘛——你們三個笑什麼？”紀昀忙陪笑道：“老佛爺高興，臣子們自然一樣歡喜。”
說著閒話，聽得紫禁城那邊景陽鐘聲遙遙傳來。阿桂掏出懷錶看看，起身道：“主子，戌初時牌到了。奴才三個先出去，讓百官上城樓。文官東邊，由紀昀帶領；武官西邊，是于敏中為首。安排定了，就請太后、皇上大駕臨幸。”乾隆說道：“使得！這裡太后和皇后也要更衣，還由朕陪著出去，臣子們遙遙跪了行禮就是——去吧。”
這裡三人出來分頭行事，阿桂指揮東西堞雉上兩條彩虹龍燈一齊點亮，隨著三聲炮響，正