那廚娘是當初劉樂天為討好蔡姐兒去清明巷請的，本等是一大戶人家奶奶的廚娘，蘇杭人士，做的一手精緻的蘇杭菜系，口味清淡，甜而非膩，手上的雕功也好，那廚上的瓷盤都是小小的，一碟一碟的，釀的一手的好桂花酒，蔡姐兒嚐嚐飲那桂花釀，淺嘗輒止，那酒就如如那吳人一般軟濃香甜，不甚醉人，卻好化人心田，菜式都是求那新鮮多樣，做那魚更是鮮美絕手，魛魚必須吃在清明之前拿來與蔡姐兒做了，快要立夏的時候要與蔡姐兒醃鹹鴨蛋，冬至要與蔡姐兒做年糕吃，還要喝冬釀酒，凡百的一應齊全。
原來在清明巷裡做廚娘的時候，做的好好的，人家請他與劉知縣來品蘇杭菜，劉樂天見那菜式精細，吃著爽口，問說還有會做這菜試的人不，回家心裡一直就記著這是，尋思要找個會做的也去他與蔡姐兒的灶上做做，偶爾吃上一次該換口味甚是美味，叫胡八三與他多找找，多尋尋，會做那菜式的倒是不少，不是做的不如那廚娘就是人才不好，一些不如劉樂天的眼，三十六計都翻了一遍最後得出一條詐騙計來。
想去那府上把那廚娘買下來，錢少了人家不幹，錢多了他自己不幹，又是大戶人家不好與人家用強，只得打詐又不費銀子，還得了這麼個能做的，成日與胡八三來那人府上，問東道西的，劉樂天與那主家道：吃了府上廚娘做的，咱也是華陽成裡能手尋遍了，哪裡能找到午伯伯家裡這般的會做的，要是做得好的成倍的問咱要銀子，說是七八十倆銀子一年，咱說就是口裡這點吃的，又不要你出食物錢，你只偶爾與咱做做怎的要這般多的銀子，她倒是刁嘴起來，說我不是成心要找的主兒，現在的廚子不曾想也是這般難伺候的？那午員外道；我家這個廚娘是蘇杭本地人士，做的那菜當然地道，你找的都是半路出來的，那有那土生土長的靈哩。
胡八三道：午員外咱爺兒怎的不知她是蘇杭人哩，就是咱爺兒想見見她，問問那手藝怎的做的這般好，有沒有甚注意的，叫她與咱說道說道，咱外行不懂，說與你做菜的人必然一點就通哩，午員外道；看來你家哥兒是真喜吃那蘇杭的菜哩，要吃盡管來我府上，弄的這般費事作甚？劉樂天道；倒不是咱喜吃，只是上次午伯伯叫咱用油紙包回去的荷花酥甚是美味，咱內人吃了一口喜的不行，說是咱華陽沒人會做這般好吃的點心，咱說了是午伯伯家吳人廚娘做的，咱見著她喜吃，尋思要請個回來，選來選去都是不中，這才來府上與那廚娘請教哩，就是她是女子咱是男子，不知午伯伯方便與否？午員外道：看不出賢侄是個這般愛妻的人，你長的這般俊，人道都是花花太歲，還是個寵妻的好男子哩，劉樂天道：就是咱這幅面皮害了咱，都以為咱是不長情的種，平常那主動投懷送抱的不在少數，咱何嘗留戀過一枝花哩，午伯伯別聽外面胡說哩。
午員外道；她一個做廚上的，不存在甚方便不方便，現就在廚下，賢侄自便就是，與胡八三一起去了灶上，胡八三道：爺兒有甚妙計？劉樂天道：這找不到頭，見不到尾的有甚妙計？咱只有見了她人與她說道說道，才知從哪裡下手哩，胡八三道：爺兒說的是，咱見縫就插針就是。
見了那廚娘劉樂天心道：人才身段都不錯，就她了，那廚娘來了華陽八九年了，還是一口軟濃的吳音，午府上都喚她為妙廚娘。
妙廚娘見有生人進來，又是兩個男子，往後退了退，準備出門進房裡去，劉樂天開口道：娘子休要回避，是午伯父讓咱來的，非來驚詫娘子，特來討教一二的，胡八三道：就是來問你做菜的，你這般驚慌作甚，咱又不吃人，妙廚娘道：即是儂個主家說的伐，儂只好任二位公子問說，劉樂天道；人才也好，說話也軟乎乎的，一些不問做菜的問題，問道；你來這許多年不曾想家哩，一句話問道了妙廚娘的傷心事，妙廚娘道：誰不想儂家，只是儂在此還有幾年的事做，不得回去，儂家又貧掙了銀子才能回去好伐？劉樂天一聽計上心來說道；你想回家不？如是要回去，咱倒是可以助你車馬費，咱平生最是見不得這思鄉之苦，妙廚娘道：儂想是想，可惜走不開伐，家主又不准許，劉樂天道；只要你想回去，咱與你備班車馬，還與午伯伯說，這些都不費事，午伯伯定是聽咱的。
妙廚娘道：如是儂能回去走水路至多不過幾月，儂在此謝了公子了，八九年不見儂的姆媽，老爹，阿弟，阿妹不知儂個怎樣了，好想儂個，說了哭成個淚人，劉樂天道；要回去你也不用與你家主母說了，咱去說就是了，收拾點東西反正要回來的，咱今晚就與你準備船隻可否？妙廚娘道：還是要與儂主母打招呼說一說，劉樂天道；你坐的是夜裡的船，沒得想把你主