戒明的死震驚了禪悅等人，也在樓蘭寺引起了巨大的反響。
塔宏法師正沉浸在誦經的韻律之中，木魚聲篤篤作響，節奏平和而沉穩，宛如一股清泉，悄然平息了智光內心的波瀾。
智光輕叩門扉，門扉未鎖，伴隨著一陣輕微的吱呀聲，緩緩開啟了一道縫隙。
智光大師順勢推門步入，雙手合十，恭敬行禮：“拜見住持。”
塔宏法師的雙眸微闔，手中的木魚聲逐漸減弱，卻未曾停歇。
“智光，你的心緒不寧。”
“阿彌陀佛，”智光低聲誦唸佛號，面露愧色，“弟子確有不安。啟稟住持，西堂堂主定海已遭李季安之手不幸隕落；戒律院中，排名第二的戒明亦被淬劍閣的厲劍明所害。加上先前的法明，我寺已接連痛失三位棟樑之才。他們皆是能夠開宗立派、支撐我寺繁榮昌盛的關鍵人物。”
塔宏法師聞言，不禁長嘆一聲：“吾心亦痛。寺中其餘弟子可好？”
“皆安好，正靜候寺中迴音。”
“僧兵是否已經出發？”
“尚未啟程。”
“既然如此，便命戒律院長老慈恩隨行僧兵一同前往。據傳，尊國公主宋宜嘉有意在京都為樓蘭寺籌建新寺，以供僧侶常駐。此乃一大善舉，否則遠隔千山萬水，何以與本土的普光寺並駕齊驅？你需告知他們，務必全力配合宋宜嘉公主。若公主欲藉此機會震懾幾大族群或宗門，儘管放手施為。”
“遵命。至於厲劍明……”
“暫且擱置此事，我先書函一封，詢問其緣由再做定奪。”
“是。那李季安呢？”
“此人與淨巖交往甚密，想必也是普光寺的傳承者。此人若不除，我心難安。”
“住持之意是……”
“猶如神仙下凡需問土地。而今，羅飛便是那草原上的土地神。你需親自前往安北都護府，面見羅飛。他有何所求，儘管應允，我只要李季安，死活不拘。”
寺監領命而去，步履匆匆。
片刻之後，那中斷的木魚聲再次篤篤響起，宛如禪音繞樑，不絕於耳。
土地神羅飛正在接見乞霜，那個來自雪原深處的祭司。
羅飛與乞霜從未謀面，他羅飛卻以一雙銳利而溫和的目光，細細審視著這位站在他面前的年輕人。
他的面容清秀而深邃，面板因常年在冬日寒風的雕琢下透出淡淡的蒼白，如同初雪覆蓋下的古老岩石，既堅韌又蘊含著不為人知的故事。一雙眼睛尤為引人注目，它們是深邃的冰藍色，彷彿能洞察人心的深淵，又如同遙遠雪山之巔最清澈的湖泊，閃爍著智慧與慈悲的光芒。
他的長髮被簡單地束在腦後，用一根雕刻著古老圖騰的木簪固定。額前佩戴著一枚精緻的冰晶額飾，隨著他的動作輕輕搖曳，散發出淡淡的冷光，那是雪原之神賜予的祝福與庇護。
面對羅飛如此肆無忌憚的打量，乞霜雖內心侷促不安，卻也只好默默忍受。畢竟，羅飛的決定關乎著他所在部落的命運。
“乞霜祭司，請坐。”羅飛以一個簡單而優雅的手勢邀請道，“年紀輕輕便能成為部落首領，真是後生可畏啊。”
“不，部落的共主是雪狼，正在養傷。”
侍衛們迅速上前，端上清茶，輕輕放在乞霜手邊，茶香濃郁，令人陶醉。
“請用茶。”羅飛輕聲說道。
乞霜從未品嚐過茶，但他仍學著羅飛的樣子，微微啜了一口。那茶水入口略帶苦澀，但隨即化為滿口清香，沁人心脾，令他暗暗讚歎不已。
“謝將軍。”乞霜感激地說道，“我此番前來，是為了部落過冬之事。如今部落缺醫少藥，糧食匱乏，獵物也難以捕獲。請將軍務必接濟一二，否則今年隆冬，部落不知道要死多少人。”
羅飛微微點頭，緩緩說道：“雪原的困境，我略知一二，確實令人擔憂。然而，無論是撥糧還是發放棉衣，都需要朝廷的許可。本將作為地方官員，無權擅自做主。”
乞霜聞言，心中一緊，連忙問道：“那我需要親自前往朝廷嗎？”
“目前尚無需如此。”羅飛微笑著說道，“我今日便寫奏疏，六百里急遞宮中。大祭司只需安心等待朝廷的回覆便是。”
乞霜心中雖有疑慮，卻也只好站起身來，恭敬地說道：“有勞羅將軍了。不過，我還需尋找一位名叫李季安的人，希望他能助我們一臂之力。不知羅將軍是否知曉他的行蹤？”
羅飛似笑非笑地說道：