漠北草原，乞霜和雪狼再次產生了激烈的爭吵。
乞霜主張將活動範圍縮小到雪原至漠北之間一百五十里的緩衝地帶，前線戰士後撤；而雪狼則主張再進一百里，以擴大戰略緩衝區。
“雪狼，我們面對的是夏唐的精銳騎兵，這一百里的距離對方需要多久？一人三馬，半天就到，而且可以立刻進攻，無需修整。參考一下羅飛對陣察布，剛從沙漠出來，一個對沖就甩開了對面。”
雪狼反駁道，“正因如此，緩衝帶的作用才愈發明顯。若主動後撤，失去戰略縱深，對方左右繞行，直插我方側翼和大後方，豈不面臨滅頂之災？”
“羅飛沒有主動向我們發動進攻，不管他出自什麼目的，我們就應該珍惜這樣難得的發展期，讓更多的男人回家，學著草原人捕獵放羊，和女人生孩子，繁衍部落的人口。”乞霜道，“你看看帳篷裡，太多好生養的女人失去了丈夫。如此下去，部落很快就會衰敗。”
“正是為了部落的將來，我們才應該把土地打下來，把子女的生存空間打出來。”雪狼堅定地說，“我們一定要把肥沃的草原打下來，他們才能安心地放羊，安心地在帳篷裡生孩子。”
“你打不過啊，總得認清現實吧？”乞霜說道，“打輸了，怎麼辦？”
“打輸了，我就去死。”雪狼生氣地說道，“為部落戰死，我死得其所！”
乞霜無可奈何地說，“那跟隨你的戰士呢？他們死了，身後的部眾誰來保護？”
“這世間本就沒有兩全其美的事情，有得必有失！而且，戰爭本就是要流血的！”
“可這樣的流血沒有意義！”乞霜也有些火大，“你不聽我的就算了，就不能好好想想李季安的話？”
“非我族類，其心必異！”雪狼道，“他和羅飛一樣，是中原人，不是雪原人！這次南下一百里本就是大部落首領一起商議的結果，我為什麼要聽一個外人的話！”
乞霜猛然站起，一腳踢翻了椅子。
雪狼絲毫不懼，傲然昂首對視。
看著其他的部落首領，乞霜的火氣漸漸淡了下去。
自己勸不動，也不能和他賭氣。
“我最後問你一遍，你一定要打？”乞霜問道。
“一定要打！”
“那好。我要把十二歲以下的孩子、孕婦和傷殘的男子帶回雪原。如果你打贏了，派人把我們接回來；如果你打輸了，不至於，不至於滅族。”
雪狼想了想，掃視一圈。
他看到了某些首領臉上的緊張。
“好！”
乞霜鬆了一口氣，說道，“我最後提醒你一句，你身上揹負著整個雪原部落，不要讓他們輕易赴死！”
雪狼點點頭。
乞霜走出帳篷，立刻開始組織人手，帶著孩子和孕婦，往北邊撤去。他內心已經打定主意，即便雪狼打贏了，他也不會再度南下。雪原中的魚蝦、雪兔、狼、狐等物，基本可以養活自己帶走的這部分人。
由於之前他就秘密做好了準備，他們走得很順利。
雪狼看著他遠去的背影，堅硬的心臟又變得柔軟了一些。或許乞霜也是對的，但自己也未必是錯的。兩條腿走路，也許是最好的辦法。
他向身後的首領揮了揮手，“集結弟兄，出發！”
由於之前李季安幫他建立了斥侯小隊，極大地改善了他們對於情報的糟糕狀況。雪狼已經提前散播了三百多人，不斷將前方的情報傳遞過來。
天黑之時，他帶著三千人充當前鋒，來到了戰線的最前端。
這次推進，雪狼還是很謹慎的，做到了分批次、大縱深、有步驟，左右兩翼都有策應。主力大約兩萬人，原來是乞霜統領，現在改由冰川部首領卡若擔任，居中推進。卡若今年四十五歲，在雪原人中，其實年齡已經偏大。不過他也是祭司，所以看上去就三十歲的樣子。
雪狼遠遠地望著前方的一座軍營，一面巨大的旗幟迎風飄揚，繡著一個碩大的“羅”字。
“裡面有多少人？”他低聲問身邊的斥侯。
“一個。”
“一個？”雪狼有點不敢相信自己的耳朵。“一個人怎麼守這麼大的軍營？”
“不知道。我已經摸進去三次了，反覆確認過，就是一個人。不過他的裝備特別好，全甲，只有眼睛露在外面；持一杆長槍，槍頭繫著一面小旗。還有他騎的馬，又高又大，比我站起來都高，跑得一定很快。”
雪狼想了想