有了陳曦陽和斷魂兜底，蠻王大概有了個方向。無論是進還是退，鐵南關都是險要之地，一定要先拿下來。
鐵南關之前他來過，還有些印象。雖然防禦的主體還在，但年久失修，早已殘破不堪。自己兩萬三千精銳在手，還有一萬後援；而對方只有一萬人，駐守的時間也很短，無法構築大量的堅固的工事，這一仗，基本是十拿九穩。
他騎著食鐵獸，緩緩來到關前。
眼前的一幕讓他驚奇地睜大了雙眼。壕溝挖深了，城牆加高了，甚至出現了床弩！數量雖然不多，但鋒利而巨大的箭簇看上去著實瘮人。
“是誰在守城？”他問身邊的斥侯。
“張玉麟的兒子，張孝恩。”
“多大年紀？”
“不清楚，四十多歲吧。”
“上次來鐵南關不是這個樣子的，怎麼回事？”
斥侯不知道是怎麼回事，所以沒法回答他。
張孝恩雖說是官二代，但跟隨張玉麟征戰多年，在隴右道也算一名驍將。到達鐵南關的第一天就下令所有人修築工事，製作守城器械，分批次輪流休息；無論官職大小，每人每天三個時辰休息時間。城牆上燈火通明，晝夜不停施工。沿著原來的建築主體施工、加固，進度很快，待蠻王到來時，城防體系已經基本成型。
張孝恩看著遠道而來的蠻王和食鐵獸，非常緊張。他知道鎮遠關守將馬玩的故事，清楚地瞭解一個大修行者在這種區域性戰役中的關鍵作用，何況自己本就處於劣勢。
蠻王也在打量他，並留下了最後的勸降。“一炷香的時間，投降。一炷香後攻城，雞犬不留。”
鐵南關內並無雞犬，因為它本身就只是純粹的軍事關隘，沒有起屯墾的作用。張孝恩在他的威脅之下，反被激起了幾分血性，大聲呵斥道，“夏唐無降將，唯死而已！”
蠻王皺了皺眉，下令攻城。
不要說和京都之戰相比，就是和鎮遠關相比，現在的攻守雙方的差距都很大。這一點首先體現在裝備水平上。張孝恩所部士兵能穿戴一套完整鎧甲計程車兵不多，大部分士兵只有一塊綁在前胸的裙甲和一頂頭盔；手持武器為長槍和橫刀，缺乏馬朔和陌刀這樣的重型武器。其次是訓練水平有限，隊伍不整齊，刺殺動作僵硬且配合生澀。蠻王的部隊也是如此，裝備和訓練水平也遜色於草原騎兵。
至於戰鬥的指揮上，張孝恩算是見識了什麼叫上去就莽。沒有投石機、攻城弩、井闌的火力壓制，弓弩掩護也全憑單兵，沒有規模，大批步兵端著雲梯、提著登城索就上來了，直接爬牆。
望著城牆上一片黑壓壓的人頭不停往上爬，張孝恩整個人都麻了。守城物資缺乏，條件有限，連熱油都沒有，所以他以為鐵南關很快就會淪陷，做好了捨身成仁的準備。不料對方也同時降低了自身的戰備水平，讓他哭笑不得。
張孝恩下令，在滾木上嵌入刀刃和尖錐，以繩索捆綁，吊出外牆往下砸，類似於裝滿尖刺的狼牙拍。弓弩要節約使用，專門射殺對方將領和弩手。好不容易爬上來的蠻兵，用長槍戳、用狼牙棒砸，用斧頭砍。
為了降低對方士氣，預防巫師和蠱師暴起發難，張孝恩甚至下令往下大量潑灑黃白之物，引得牆下的蠻兵一陣慌亂和嘔吐，可謂傷害不大侮辱性極強。
大概是偏方治大病，這樣簡陋的戰術居然大獲成功。城牆不算太高的鐵南關居然扛住了蠻兵一整天的兇猛攻擊，留下關外的遍地屍體。
蠻王眉頭緊鎖。這和上次輕易入關的情況迥然不同，夏唐士兵的勇敢終究超出了他的預料。尤其是床弩的威力過大，箭桿帶有符文，被連續擊殺了幾位巫師之後，全軍上下，士氣非常低落。
之前他是不屑於出手的，小小鐵南關而已，就可以讓他堂堂蠻王親自出手啦？那接下來的上百個關口、城池，也要自己一座座打下來嗎？他的對手應該是主將張玉麟，至少要是李季安這樣的大修行者。所謂形勢比人強，現在不出手是不行了。
為了多多少少挽回一點尊嚴，他還沒有親自出手，拍了拍食鐵獸的腦袋，讓它上場。
食鐵獸很委屈，不想去。它有自己的靈智，只想當個坐騎在戰場上橫衝直撞，沒想到要帶頭攻城。伴隨牆角飄來的一陣惡臭，它痛苦地掩住了鼻子，眼淚汪汪地回頭看著蠻王。
“去！”蠻王指著鐵南關的大門，聲音已經有些不耐煩。
去去去，你怎麼不去？食鐵獸滿腹怨言，又不敢違拗主人的命令，終於緩緩踱步，來到關前。