是夜，一個蒙著頭臉的人從一輛不起眼的馬車上下來，進了一所民宅。
昏暗的燭火下，蒙面人上半張臉隱藏在帽子裡，只露出一個下巴。下巴上短鬚幾根，灰白相雜，略帶皺紋，可以推測，這個人已經不年輕了。
民宅的主人是一個長相極度平庸的中年男人，個子不高，身材瘦削，還略帶駝背。一雙單眼皮的眼睛，讓整個人顯得很沒有精神氣。
“耿四爺，上次行動失敗，我的主上很是不高興。”名宅的主人，端坐在上首，帶著不屑和輕蔑。
耿四爺將帽子掀開，面帶惶恐，對民宅的主人請罪道：“林先生，上次的行動，是我失算了。沒想到那楚王竟然還調的動錦衣衛。他身邊的那個書童，武功也十分高強。”
林先生道：“北邊刺殺皇帝的行動也失敗了。年底之前，明軍肯定會發起一次總攻。耿四爺，留給我們的時間不多了。”
耿四爺無奈地道：“楚王到達應天后，暗中已經拔除了好幾處釘子。我們策劃的三次攪亂應天的計劃，都無疾而終。離成功最近的一次攪亂米市，也被南邊來的一個毛頭小子給打斷了。林先生，天時不在我啊！”
“我不要聽這些廢話！”林先生突然發怒道，“耿四爺，你難道要我將這些沒用的解釋去彙報給主上嗎？應天是明廷的陪都，陪都生亂，才能呼應北方，這事兒你籌謀了多久了，一點進展都沒有！上次覲見主上，主上就對你的能力和忠心十分質疑。耿四爺，你可別忘了，耿家有如今的財富，可都是主上賞賜給你的。”
耿四爺撲通一聲跪了下來，戰戰兢兢地扯住林先生的袖子，告饒道：“林先生，請你明鑑，耿某的忠心天地可鑑，可從沒有背叛漢王的心啊！”
林先生一甩袖子道：“光有忠心有什麼用？沒有實績交出來，殿下白養著你嗎？殿下說了，再給你一個月的時間，若是聽不到楚王薨逝的訊息，你就自己了斷吧！”
耿四爺聞言面如金紙，癱坐在地上，冷汗涔涔。
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與此同時，言府大書房內，言鏗修坐在燈下凝神冥思。燭火跳動，映著他不辨表情的臉面，一會兒明亮一會兒昏暗，此刻的他像一直蟄伏在暗處的野獸，在等待一個咬死獵物的最佳時機。
“吱呀！”一聲，一個人影走了進來，靜靜地站在言鏗修的對面，也不說話。
“夫人！”言鏗修沉聲喚道，像極了在接見大掌櫃。
來人正是陳氏。聽到這一聲類似公事公辦的稱呼，陳氏苦笑出聲：“老爺，我不是鋪子裡的大掌櫃。”
言鏗修抬眼看去，只見陳氏素衣披髮，不著脂粉，昏暗的燭火下，渾身上下透著一股柔弱和哀愁。陳氏年輕時的容貌並不出眾，規規矩矩的普通長相，不像王素笛那般明豔張揚，不像劉氏那樣小家碧玉。她從小接受著為人正室的教育，管家算賬一把好手，她是言鏗修事業上的好幫手，卻不是情感上的最佳伴侶。
到底是少年夫妻，雖然最近爆發了太多的矛盾和衝突，但本質上，言鏗修還是覺得夫妻一體。想至此，言鏗修放軟了聲音道：“天寒地凍的，你來找我，也不穿點厚的。”
陳氏對他早就死心，這句突如其來的關切，要是放在平時，她保管會欣喜不已。但現在不會了，她看透了言鏗修的本質，自私、狂妄、多疑，要不是為了梓昭和梓娀兄妹二人，陳氏是想提出和離的。
陳氏看著年華已去的言鏗修，淡笑道：“不妨事。”
很久沒見到陳氏這般溫柔的一面了，言鏗修狐疑不已：“這麼晚來，是由什麼事嗎？”
陳氏坐下，對著言鏗修道：“老爺，你我成婚也有二十多年了。一直以來，我們不僅是夫妻，還是戰友，攜手闖過了多少風風雨雨。如今青春已逝，這二十幾年來，我從未求過你什麼。”
“你到底想說什麼？”言鏗修皺眉問道。
陳氏苦笑著道：“老爺，如今你連安靜地聽我講話，都不耐了嗎？古人說‘至近至遠東西，至深至淺清溪。至高至明日月，至親至疏夫妻’，老爺，我們難道已經成為至疏的夫妻了嗎？”陳氏說著，就落下了淚來。
言鏗修見完全褪去了利刺的陳氏，也是重話說不出了：“我不是這個意思，我，你說，我聽著！”
陳氏捏著帕子擦了一下眼淚道：“老爺，我自己知道，我這個人呆板無趣，沒有王素笛的才