緩說道：“自年初我大元武宗皇帝魂歸長生天，當今聖上登基以來，逐步將我手中職權一一罷免。時至今日，我不過是頂著‘義國公’這一名號的閒散之人罷了。只是此事尚未大肆宣揚，想來你們大興即便有所探察，知曉內情者也是寥寥無幾。然而狄公竟連自己的親生女兒都未曾透露半分，這般操守，不是公私分明又是什麼？”
狄仁婕聽聞此言，上前回了一禮後，緩緩開口問道：“我聽聞小愛同學……不，是你們蒙元皇帝登基伊始便處決了左丞相三寶奴，如今如何又將矛頭指向你了呢？”
想當年，當今蒙元皇帝愛育黎拔力八達於松林學院求學之時，眾人皆覺其名冗長拗口，便私下裡以“小愛同學”相稱，此暱稱在那學院之中流傳甚廣，也算是一段趣談了。
脫虎脫聞言微微苦笑，緩緩說道：“想當年，我大元成宗皇帝病逝後，朝堂動盪。武宗皇帝彼時擁兵北疆，本可趁機奪位，但他的弟弟，也就是當今聖上搶先一步回到京城，不過當今聖上並未自己稱帝，而是以監國之位等待武宗皇帝歸來。武宗皇帝回來後順利登基，封當今聖上為皇太子，約定兄終弟及、叔侄相傳。”
“但當今聖上自在你松林學院畢業後，深受儒學影響，一心想推行漢法，而武宗皇帝的治國理念卻與之不同。為限制當今聖上參政，任用親信設立尚書省。”
“今年年初，武宗皇帝突然病逝。當今聖上執政，他做的第一件事便是廢除尚書省，還以各種理由為名，處死了尚書省的一眾官員，其中就包括左丞相三寶奴。而我在當今聖上眼中，自然是要被清除的物件。”
狄仁婕眼神中閃過一絲複雜的神情，她緊緊地盯著脫虎脫，沉默片刻後緩緩開口道：“堂堂曾經的一國丞相，位極人臣，榮耀加身，如今卻被派來做這等刺客之事，就這樣甘心嗎？”
脫虎脫聞言，臉上浮現出一抹苦澀的笑容，那笑容中帶著自嘲與無奈，他微微仰頭，長嘆了一口氣後說道：“不甘心？我自然是不甘心！”
“想我脫虎脫，也曾在我大元的朝堂之上翻雲覆雨，憑藉著自己的智謀和手段，一步步登上權力的巔峰，那時候，每一句話都能決定萬千人的生死榮辱，每一個決策都能左右國家的走向。”
“可命運無常，自從年初武宗皇帝駕崩，那一場變故便徹底改變了我的人生軌跡。新帝忌憚我的權勢，開始逐步剝奪我的權力，將我辛苦建立的勢力一點點瓦解。我為蒙元兢兢業業多年，沒有功勞也有苦勞，可最終卻落得如此下場，成為了一個被人隨意擺弄的棄子。”
“那些曾經對我阿諛奉承的人，轉眼間便成了落井下石的小人；那些曾經與我並肩作戰的同僚，也都為了自保而對我避之不及。”
“我不甘心屈居人下，受人如此羞辱，所以才會鋌而走險，接受了這刺殺的任務，深入大興腹地，只可惜最終還是失敗了。”
狄仁婕目光堅定地看著他，誠懇地勸說道：“既然你已不甘心為蒙元賣命，那為何不投降我大興呢？我大興皇帝寬厚仁愛，求賢若渴，以你的才能，若是歸降，必能得到重用，也可為自己謀得一個新的前程，總好過在此處負隅頑抗，最後落得個身首異處的下場。”
脫虎脫像是聽到了什麼天大的笑話一般，哈哈大笑起來，笑了好一會兒才停下，他看著狄仁婕，眼神中帶著幾分憐憫與不屑，說道：“小娃娃，你還年輕，想法太過天真了。就算大興能接受我這樣一個來自敵國的降臣，那又能怎麼樣呢？朝堂之上的那些明爭暗鬥，波譎雲詭，我又豈是沒有經歷過？我在蒙元已經歷過一次從高位跌落的慘痛，又怎會輕易相信在大興就能一帆風順？再者，我身為蒙元舊臣，揹負著諸多的罵名與責任，豈是說放下就能放下的？即便我投降，又如何能保證大興的臣民能夠真心接納我？”
狄仁婕微微皺眉，反駁道：“我大興皇帝聖明，怎會那般短視薄情？只要你真心歸降，過往之事皆可既往不咎，定會給你施展才華的機會。你莫要拿蒙元的狹隘度量來揣測我大興的胸懷！”
脫虎脫眼神空洞，彷彿已看到了生命盡頭的黑暗，他無力地擺擺手，聲音低沉而沙啞：“狄姑娘，莫要再勸了，就算你們不殺我，我也活不了多久了。”
狄仁婕大驚失色，下意識地後退一步，臉上滿是難以置信的神情，她緊緊盯著脫虎脫，急促地問道：“你這話是何意？”
脫虎脫慘然一笑，笑聲在公堂之上回蕩，透著無盡的悲涼：“我已經服下了大師的秘藥，若十日內不能完成任務，就會腸穿肚爛而死。這便是我這趟刺殺任務的‘