慶帝站在那裡許久，心中已有定奪。他轉身返回宮中，立刻召集了幾位心腹大臣。這些大臣皆是他多年來精心培植，忠誠不二之人。
“朕今日召你們前來，是要你們暗中調查一件事。”慶帝眼神冰冷，掃視眾人，“去查清楚那李塵平背後是否有人指使，還有他的真實目的究竟是什麼。至於那兩個皇子，你們也給朕盯緊了，莫要讓他們察覺到朕已知曉他們的小動作。”眾大臣領命而去。
數日後，訊息傳來，李塵平竟是他國派來擾亂本國朝政之人，背後有著龐大的勢力支援。慶帝冷笑一聲，看來這盤棋遠比他想象的複雜。但他並不慌張，一切仍在他的掌控之中。
他當即下令，先不動聲色地削弱李塵平的勢力，同時準備找機會敲打一下那兩個自以為是的皇子，讓他們知道，所有的陰謀算計都逃不過他的眼睛，這天下終究還是他說了算。
心腹大臣們按照慶帝旨意行事。一方面，他們巧妙利用官員間的矛盾，逐步分化李塵平的黨羽，使得其勢力如大廈將傾般搖搖欲墜。另一方面，針對兩位皇子，慶帝設下一場圍獵。
圍獵場上，慶帝故意賞賜獵物不均，引得兩位皇子心生不滿。其中一位皇子忍不住抱怨，話語中暗藏對皇位的覬覦。慶帝當場呵斥，暗示已洞察他們的野心。兩位皇子驚恐萬分，趕忙伏地認錯。
此時，關於李塵平的訊息不斷傳來。他察覺形勢不妙，妄圖垂死掙扎。然而，他的每一步動作都被慶帝提前預判。最終，李塵平的勢力土崩瓦解，被秘密押送回國。而那兩位皇子經此敲打後，收斂鋒芒，再不敢輕舉妄動。
慶帝站於宮城之上，俯瞰山河，嘴角勾起一抹不易察覺的笑，自言自語的說道，範閒，原來是你背後支援老三兒啊！
慶帝雖洞悉範閒所為，但並未急於發難。他深知範閒如今在朝中上下人脈頗廣，且深受百姓愛戴。於是，慶帝決定先試探範閒一番。他傳旨召見範閒入宮。範閒心中忐忑，卻也只能硬著頭皮前往。
大殿之上，慶帝似笑非笑地看著範閒，緩緩開口：“範閒啊，你可知朕今日為何單獨召見你？”範閒恭敬地回答不知。慶帝冷哼一聲，直接提及老三兒之事。範閒心中一驚，卻鎮定下來，坦然承認自己確實看好老三兒的仁後。慶帝大笑起來，笑聲迴盪在大殿。隨後他話鋒一轉，警告範閒莫要以為可以隨意操縱朝局。範閒忙表明忠心，稱一切只為大慶安穩。慶帝微微點頭，令範閒退下。範閒走出宮殿，後背已滿是冷汗。他知道，慶帝這看似溫和的態度背後，實則隱藏著巨大的危機。此後，範閒行事更加小心謹慎，一邊繼續輔佐老三兒暗中積攢實力，一邊時刻留意著慶帝的動靜，而慶帝也在靜靜地等待時機，看範閒下一步的舉動。
範閒回到家中，沉思良久。他明白必須主動出擊，才能化解眼前的危機。於是他吩咐手下收集各地民生資料，打算以改善民生為由向慶帝進言。範閒帶著整理好的詳盡計劃再次進宮面聖。