，遠處隱隱傳來吳起大軍操練的聲音……
“速速傳令下去！務必加強各處的戒備工作！”孫子微微皺起眉頭，面色凝重地高聲說道。他稍稍停頓了一下，深吸一口氣後接著道：“另外，要派遣最為精銳的探子，密切留意范蠡那邊的一舉一動！切不可有絲毫疏忽大意！”
孫子心中暗自思忖著，自己所預料之事果然成真了。如今來自外部的巨大壓力猶如鬼魅一般如影隨形，時刻威脅著他們所在的聯盟。而那可惡的吳起更是瞅準了聯盟內部混亂不堪的時機，趁機大肆加緊對各個關隘和通道的封鎖。如此一來，原本就已經搖搖欲墜、岌岌可危的貿易路線終於徹底被截斷。
一時間，物資極度匱乏的陰影如同厚重的烏雲般沉沉地壓在了整個聯盟的上方，使得人們終日惶恐不安。街頭巷尾都瀰漫著緊張與焦慮的氣氛，眾人皆憂心忡忡，不知這艱難的日子何時才是盡頭……
申不害這個居心叵測之人，抓住這難得一遇的時機，開始大肆散佈種種不實的謠言。他信誓旦旦地宣稱，孫子別有用心地大量囤積各類物資，並且將其中大部分都據為己有、中飽私囊。這番言論一經傳出，猶如巨石入水，激起千層浪，瞬間在聯盟內部引發軒然大波。原本就存在著些許猜疑和不滿的情緒，在此刻更是如火上澆油一般愈演愈烈。
然而，身處這般險惡局勢之中的孫子，其表現卻超乎常人想象的鎮定自若。面對外界鋪天蓋地而來的質疑與指責，他沒有絲毫慌亂，而是有條不紊地展開了自己的調查行動。經過一番艱苦努力，孫子成功蒐集到了許多殘缺不全的記錄碎片。
這些碎片散落在各個角落，上面的文字模糊不清，彷彿隱藏著無數秘密。但孫子並未被眼前的困難所嚇倒，他憑藉著自己過人的智慧和敏銳的洞察力，耐心細緻地將這些碎片一一拼湊起來。起初，那些拼湊後的圖案顯得雜亂無章，讓人摸不著頭腦。可是，隨著時間推移，孫子逐漸從這片混沌之中找到了一絲線索。
他緊緊盯著那若隱若現的隱晦標記，腦海裡不斷回想著此前與范蠡的數次交流場景。每當提及某些關鍵問題時，范蠡總會有意無意地避開話題，目光也會不由自主地閃躲，似乎心中藏有什麼不可告人的秘密。想到這裡，孫子心頭一動，莫非這一切背後的真相竟與此有關？並且在資源分配的會議上，范蠡也總是提出一些看似合理的反對意見，巧妙地引導資源流向某些特定的方向。
“看來，范蠡的問題比我們想象的還要嚴重啊！”孫子緊皺眉頭，對著晏嬰緩緩地說道，其語氣之中竟不自覺地帶上了一絲絲令人不寒而慄的寒意。晏嬰聽後，重重點頭，表示深有同感。其實，他早就已經察覺到了范蠡近來的一些異常舉動，但卻一直苦無確鑿的證據來證實自己心中的疑慮。而此刻，孫子的這一番話，無疑是給了他極大的信心和支援，讓他更加堅信自己先前的猜測並非空穴來風。
為了能夠穩住當前的局勢，避免引起不必要的恐慌和混亂，孫子當機立斷做出了一系列的部署。一方面，他安排晏嬰親自出面去安撫眾人的心緒，向大家詳細地解釋目前物資短缺的具體原因，並鄭重其事地許下諾言，一定會想盡辦法儘快將這個棘手的問題妥善解決掉；另一方面，孫子則悄悄地召集來了幾個絕對值得信賴的心腹之人，與他們一起商討並制定出了一套嚴密的計劃，準備秘密展開對於范蠡動向的深入調查。
緊接著，孫子有條不紊地開始實施他所策劃的行動方案。他精心挑選出了一批精明強幹、行事謹慎的手下，派遣這些人暗中密切監視著范蠡的一言一行、一舉一動，不放過任何蛛絲馬跡。同時，他還另外組織了一隊人馬，趁著夜色深沉之時，神不知鬼不覺地潛入到范蠡的住所當中，對那裡進行了一次全面而又細緻入微的搜查工作，滿心期待著能夠從中尋獲到更多具有說服力的有力證據。