於是，湘雲便拉著黛玉出來：“咱們去找寶姐姐玩吧。”黛玉點點頭，兩人便往蘅蕪院的方向走去。
半路上遇見寶玉房中的丫頭茜雪，由一個婆子領著，往怡紅院的方向走去。見到她二人，茜雪忙站住行禮，笑道：“二位姑娘好，我正要往各位姑娘那裡拜訪一遭呢！”
湘雲便問：“這幾日不見，聽說你家去了。又是怎麼回事？”
茜雪紅了臉，低頭不語。她旁邊那婆子笑道：“茜雪姑娘如今有了人家了，她爹媽已經求準了太太放了出去。太太慈善，賞了銀子和衣裳。她在家待嫁呢，今日有空便進園裡來到各處辭行。畢竟服侍了一場，也算有始有終。”
黛玉、湘雲二人聽了，心中都有些傷感，面上卻笑道：“恭喜你了，以後有空多來走走吧。”
茜雪向她們磕了頭，跟那婆子走了。
湘雲看著她們遠去，不由得嘆道：“如今這園裡的人一個個都散去了。人為什麼一定要成親呢！”
黛玉不禁笑道：“你怎麼也染上了寶玉的毛病，也說起痴話來。”
湘雲便道：“你倒是不用離別的，反正你以後也是這家裡的人。”
黛玉紅了臉不說話。抬頭只見：
天高雲淡，一行大雁往南飛去。
寶玉自那日離家登舟，至今已有半月。每日曉行夜宿，一開始寶玉還比較拘謹，見賈珍夜間登岸去尋歡作樂，只是心裡發癢。況且有李貴那些大僕人拘束著，所以不敢輕舉妄動。
過了幾日之後，就有些鬆懈了。李貴等人有時見寶玉那裡熄了燈，就悄悄出去自便了，往往天快亮了才回來。
茗煙這幾個小廝見狀就私底下攛掇著寶玉，說等他們出去了，也上岸去玩。寶玉本就有此心，便半推半就地答應了。
一路上，寶玉留心沿途各地的風土人情，以及人們的穿著打扮，思考著，如何取長補短，設計出能為大眾所追捧的衣飾。
他們你瞞著我，我瞞著你，都不戳破這層窗戶紙，倒也各得其樂。
等到了南京碼頭上，自有賈璉提早派了下人來接他們。賈珍等人先把靈柩停在家廟裡，方進城來。
寶玉騎在馬上，欣賞著金陵城中的街市風光。果然與京中大不相同。
到了賈家老宅，從西角門進去。賈璉早前聽人來報信，已經在此等候了。弟兄們彼此見過禮後，自有僕人將馬牽到馬廄裡去飼養。寶玉等人隨著賈璉走進東北角的一處院落。
只見鳳姐抱著兒子，牽著女兒帶領僕人們迎接出來。
鳳姐先問候了賈母王夫人等，然後彼此見禮。
三四年不見，據寶玉觀察，鳳姐比原先更加豐潤了，氣質也更加溫和。
鳳姐把兒子交給奶孃，走上前來，捏了捏他的胳膊，紅著眼圈笑道：“寶兄弟都長這麼高了，也壯實了。我都不敢認了……”說罷，又叫巧姐上前來見過叔叔。
巧姐如今生得越發粉妝玉琢，大大方方走上前來，給寶玉行禮：“請寶二叔安。”聲音清脆甜亮，如黃鶯出谷。奶孃也抱著鳳姐兒子屈膝道：“哥兒給叔叔請安。”
寶玉逗弄一回小嬰兒，又對巧姐笑道：“巧姐還記得麼？我以前常抱著你玩呢！”
賈璉忙笑道：“她那時那麼小，哪裡記得！”
說著將他讓進屋裡：“你們姐弟倆先聊著，我去找珍大哥。”賈璉說著就出去了。
鳳姐便問：“家裡老太太、太太和姐妹們如今可還好？”
寶玉笑道：“都好呢！只是老太太常掛念你們，抱怨說，寫信叫你們回來，你們也不來。叫她連重孫子的面兒都見不著。”
鳳姐擦了擦眼角，嘆道：“我們也有我們的難處……”
寶玉見她為難，便轉移話題道：“上回我託哥哥嫂子辦的那事，還沒謝謝你們呢！”
鳳姐笑道：“你不說我都忘了，你寫信說讓我們替你安置三個人，結果只來了一個，去接的人偏生又是個死心眼，從早等到晚就不知道去問問。還是那三姐主動去找到她的。如今，她就在繡坊裡做工。我也見過她一回，長得倒十分齊整，言談中帶著剛強。我心裡倒覺得可惜了的……”
寶玉悄聲道：“如今珍大哥來了，可要把她藏好，別讓他聽到風聲……”
鳳姐不禁笑出了聲：“這還用你說！況且如今她化名叫柳三姐，從不跟人說以前的事，倒很安分守己的。”
寶玉聽了不免一嘆，又將她痴戀柳湘蓮的事說了出來。
“好