第二天，黛玉本想告辭回家的，賈母強留不放：“你們家裡冷冷清清的，不如在此，一家子骨肉親戚熱熱鬧鬧的，連你父親也不許回去！就在這兒過年。”黛玉無法，只能住下。
林如海也被賈政扣住不放：“我一把年紀了，生性散淡，難得有妹夫你這個聊得來的人。何況，還有件事情要拜託你，我那個孽障寶玉，總不肯讀書。我想，定是因為我不是從科第出身的，所以他心裡不服氣。你就不一樣了，你的出身擺在這裡，他敢不聽？所以，請你指點一下他，不求他怎樣出人頭地，起碼不要走歪路。”
林如海見他說得懇切，只能應下。就在賈政書房住了幾日。
如此一來就苦了寶玉，原先不過應付賈政，如今又多了個林如海。他雖然不像賈政一樣，以長輩的威勢壓人；但他有更厲害的手段——時常與寶玉辯論四書五經上的內容，寶玉又辯他不過，只能默默受訓。
偏他深諳教育之道，打一巴掌後，再給個甜棗吃。每次將他駁了一頓，末了總會再說些他的長處，鼓舞他。使寶玉欲罷不能，每次大敗之後就回來翻書苦讀，自己苦思冥想，寫寫劃劃的，期待來日再多受些肯定之語。
如此一來，在眾人眼中，寶玉好像忽然轉了性，開始用功讀書了。
喜的賈政去問林如海，寶玉能否下場去參加考試。
林如海笑著搖搖頭：“我從未與他論過八股之事。依我看來，寶玉雖不是仕途上的這塊料，卻也有些偏才。若一味強求，怕是適得其反啊！”
賈政嘆道：“家門不幸啊！我賈門至今還沒有一個人能從科舉上考出來做官的，難道命數如此嗎？”
林如海忙安慰他：“我看寶玉本性善良，沒有尋常紈絝子弟的劣習。十分溫馴知禮。而且，尊敬長輩，關愛手足。將來承歡膝下，也是好的。”
這話傳到園內，荷花向寶玉笑道：“這下，老爺不會逼你讀書了吧。”
寶玉痴痴傻笑：“若果真如此，那就好了！”
還有幾件事處理完就好了。
這日，寶玉來到王夫人上房，管家林之孝家的正在跟王夫人議事：“如今，比不得過去，家裡這些丫鬟們都大了，若是有那知道男女之事的，在姑娘面前說了不好的話，豈不壞事！不如放出去配人，也省些錢糧。”
王夫人想了一想，嘆道：“我何嘗不明白這個道理。只是咱家這幾個姑娘也太可憐了些，就那麼兩三個還像樣子的大丫頭。不說遠的，就說那林姑娘的母親，當日未出閣時是何等的金尊玉貴、嬌生慣養，那才是千金小姐的體統呢！如今這幾個姑娘，也不過比別人家的丫鬟略強一些。若是再裁減了去，只怕老太太也不答應呢！”
寶玉便趁機道：“我屋子裡的人很多，我如今也大了，不需要那麼多人。不如從我這裡起頭，將用不著的都讓她爹孃領回家自便。”
王夫人打量著他，詫異道：“太陽打西邊出來了這是？去了南京一趟，還真就長大了。”
寶玉央求道：“太太不用煩難，我親自去求老太太。您就答應我吧。”
王夫人點點頭：“若是老太太依你，我也沒話說。”
寶玉高興地忙辭了王夫人，去找賈母。
也不知道他是如何說的，賈母竟答應了。
回到園中，不多時便有管家娘子到各處來通知：“老太太開恩，有願意出去的，拿了自己的身契，叫家裡人來領走，身價也不要你的。”
但可惜，響應者寥寥可數，大多數人並不願意走。
想想就知道了。若是家裡好好的，誰會賣身為奴？除了少數幾個家裡人好生對待的，願意回家。剩下的，要麼無親無故、要麼怕回去後又被賣到其他地方、或是家裡貧窮，日子過得不如在府裡的。
一通折騰下來，各處統計起來，去了的也不過十之一二。
寶玉回到房裡，問襲人：“咱們屋裡，去了幾個人？”
襲人想了想，回道：“大約只有碧痕和檀雲去了，其他人沒有動靜。”
寶玉嘆道：“我的心都快操碎了，如何才能能為你們都安排個好去處！”
襲人笑：“好好兒的，怎麼說起這個話來？以前聽到別人說要去，你還要死要活的。如今反這樣起來……”
寶玉不答，又問：“晴雯在哪裡？”
“她這兩日身上不自在，想是在她屋裡歇著呢……”話音未落，便見寶玉向下人房裡抬腳走去。
進門只見晴雯釵橫鬢亂地歪在炕上，看到他來了，便轉