過完了年，賈璉鳳姐夫婦便辭行要回南京去。賈母含淚道：“去吧，去了也好。只是，怕難再見了……”
鳳姐忙安慰道：“等年底我們還來，老祖宗不用擔心。”
賈母搖搖頭，神情越發蒼老了：“芃哥兒我已見過了，沒有什麼牽掛的了。你們只管去吧，日子過好了比什麼都強。”
賈璉鳳姐含淚拜別賈母。
寶玉將他們送到碼頭上。
賈璉勸他回去，又道：“西北、西南都亂起來了，賊寇已成了氣候；東北的戎羌又虎視眈眈，京城不一定就是安全的……如今時局動盪，你還是少出門的好。替我們照顧好家裡，多在老太太跟前盡孝吧。”
寶玉含淚答應著，目送他們的船開走了，才返回家去。
黛玉也回了林府。林如海特意囑咐她：“這些日子，好好在家待著，不要出門。”
黛玉聽了心中驚疑不定：“我見咱們家前院多了好些護衛，父親可是聽到了什麼風聲？”
林如海嘆道：“要變天了，金陵甄家已經被抄家了，這只是個開頭……總之，不要出門，好歹熬過了這段時日再說吧！”
“啊？怎麼這麼快就抄家了，我記得還得再過兩年啊……”荷花忍不住道。
“想必是其中出了變故。有個叫張傲天的，乃是軍戶出身，殺了自己的長官，造起反來！嚷著什麼打土豪，分田地，隴南一帶已被他佔去了；邊境的異族已經打了十幾年了，說不好什麼時候就破了山海關，到那時京城難保；還有那東海的倭寇也趁機劫掠，我們沿海一帶的百姓也是苦不堪言。如此種種，豈不是有天翻地覆之兆？可恨沒個補天的人！”林如海跌足嘆道。
荷花聽得目瞪口呆，什麼意思，要戰亂了嗎？和平年代出身的人根本想象不出來。
以前，最怕的就是抄家了，如今看來，這倒是最微不足道的。
“天街踏盡公卿骨”可不是說著玩的，古時打仗動不動就要屠城，殺起人來可不管你是王公貴族還是平民百姓，你說你是王公貴族就更得殺了！
“朝廷要平叛自然需要軍餉，如今連年災荒，銀子從何處來？所以還得抄家。”荷花默默想著，如今倒是早抄的比晚抄的好。抄完家，該殺頭的殺頭，該流放的流放。若是抄晚了，前腳剛抄完，後腳城門失守，全都成甕中之鱉了。
“老爺，咱們得趕緊跑路啊！”荷花慌道。
“你這丫頭，國家危亡之際，怎麼如此貪生怕死！再說了，如今也急不到這份兒上。”林如海笑道。
荷花搖搖頭：“我這是留得青山在，不怕沒柴燒。老爺你是讀書人，講究個忠君報國。但不可鑽牛角尖啊！”
“你放心，我自會為你們安排好退路。”林如海拈鬚道。
賈府這邊，賈母聽說了甄家獲罪，抄沒了家產，如今正押解進京治罪等語，她年老之人，聽了這些話，戳中了心事，便不自在起來。
王夫人悄悄收了甄家東西的事，也只裝作不知。反正說她也不會聽的，眼不見心不煩罷了。他家這二太太雖不像大太太明面上那麼小家子氣，背地裡也是主意大著呢。
寶玉在屋裡整日唉聲嘆氣：“青州失守，恆王戰死，滿城的官員竟無一人能站出來的。只有他的愛妾林四娘帶領一眾姬妾拼死抵抗，縱是香消玉殞，也難擋叛軍鐵騎！”
襲人等安慰道：“咱們陛下聖明，派了天兵去圍剿，如今已經平叛。你不必擔憂了。”
寶玉仍是愁眉不展：“這不過是其中一處罷了，這還只是一小股匪患就鬧得如此聲勢浩大，還有那更大的呢……”
襲人勸不了他，只好打發他去園內找其他姐妹玩。
寶玉於是出來，黛玉回了家，寶釵也被家事煩擾，思來想去，信步走到了秋爽齋。
翠墨見他到來，忙笑道：“二爺來的不巧，我們姑娘去了議事廳跟珠大奶奶商議什麼呢。”
寶玉只得又出來，走到議事廳，已有好幾個婆子在等著回事情。
寶玉自在一旁坐了，聽看她們處理家事。忽見王夫人的陪房周瑞家的急急忙忙走來，叫她們往王夫人那裡去。
“可是出了什麼事？”寶玉不禁問道。
“舅姥爺被褫奪了官爵，如今正押解進京治罪呢！”周瑞家的拍著大腿道。
眾人聽了，皆是大驚失色。
到了王夫人那裡，只見她滿面憂愁，不停地用手帕擦著眼淚。眾人也不知道如何才能安慰到她，只能說些不痛不癢的話。