歲月如梭，轉眼已是幾度春秋。荷花已經漸漸適應了這裡的生活。
不幸中的萬幸，她的主子林黛玉不是個多事的人。而且，自從聽她說要認字之後，黛玉真就仔細教了起來，且不許她偷懶耍滑。愣是把常用的字認了個七七八八。
只有一件事令黛玉頭疼，荷花寫字的時候常常偷工減料，好寫別字。比如“義氣”這兩個字，她偏要寫做“義氣”，令人啼笑皆非。
這日得了閒，荷花想著幾日未回家，便跟紫鵑告了假，一路往後街上行來。
忽見她幼弟小狗子渾身像個泥猴一樣跟小夥伴在大街上瘋跑而去，喊他也不帶回頭的。不由想到，若是在現代，這孩子都該上小學了。但如今我們是下人，哪裡能有書讀呢？再過兩年，小狗子也要進去當小廝了。
正走著，忽然聽到拐角處傳來一陣喧鬧聲。荷花走過去，只見七八個十來歲的小廝正在把一個稍小些的小童圍在中間。那孩子抱頭縮在牆角，衣服上滿是髒汙，很是可憐。
荷花自恃身材高大，十二三歲的人長的跟別人十五六歲似的，便掐腰朗聲喝道：“猴崽子們！還不散了，等我告訴你們家大人，打斷你們的狗腿！”
眾人見她衣著光鮮，氣勢逼人，料定是個有體面的大丫頭，便一鬨而散。
荷花向那牆角的小童走過去，伸手將他扶起，笑道：“那些壞東西都走了，快起來吧。”
那孩子抬起頭，向荷花行了一禮，道：“多謝姐姐出手相救！”
荷花見他小小年紀，倒是禮數週全。不禁仔細打量著他，卻是越看越覺著眼熟，問道：“你是璉二奶奶屋裡的彩明吧？真是反了天了！他們怎麼敢欺負你？”
彩明道：“他們的老子娘都是是府裡管事的，或許是某一件事情上被二奶奶駁回了；或者賬目有貓膩，被看了出來，吃了瓜落。他們自然不敢在二奶奶跟前露出不悅，所以背地裡拿我出氣罷了！不管他了，還請姐姐幫人幫到底，帶我找個地方洗乾淨臉，再撣一下衣服上的土灰。一會子還要進去伺候呢！”
荷花便拉著他道：“正好我家就住在這一帶，我帶你去我家吧！”
於是，荷花帶彩明到自己家中，與他淨了面，收拾了衣服。
幸喜衣服沒有弄破，只是粘了些土。荷花仔細先把衣服上浮土撣落，再仔細用刷子沾水把泥漬刷掉，最後把衣服用熨斗熨平了。她一邊做這些，一邊問他年紀、家鄉等語。彩明一一的回答了。
原來彩明今年才十歲，是本地人士。他父親是個屢試不第的讀書人，所以他也是念過幾年書的。因為父親去世的早，家道艱難，不得已賣身為奴。
來到賈家後，又因讀書識字，被鳳姐選去，充當她的人形點讀機。值得一提的是，他籤的是活契，等到了一定年限，便可恢復自由身。
荷花嘆道：“你還有恢復自由的那一天！我們全家都是家生子，世世代代都是做奴才的命！不知道何時才能有人人平等的那一天，這輩子怕是再也見不到了！”
如果從來未曾體驗過也就罷了，可是沐浴過陽光的人，又如何能捱得過這寂寥永夜呢？
彩明瞪著雙懵懂的大眼睛望著她，眼前的這個姑娘明明此刻就站在他面前，卻好像離得很遠，比千山萬水還要遠……
見她情緒低落，彩明便說還要回去當差，便告辭離開了。
送走了彩明，荷花回到屋裡，呆呆地坐著。也不知過了多久，她姐姐海棠回到家中，見妹妹呆愣地坐著，喊她也不理人。忙走上前去，摸了摸她的額頭。
嘴裡奇怪道：“也未發燒，怎的作這呆樣？是捱了主子打罵，還是跟人拌嘴了？在哪裡著了惱來？跟我說，我替你出頭！”
荷花回過神來，忙搖頭笑道：“沒有，都沒有。只是想些事情，入了迷罷了！”
海棠走至她身旁坐下，笑問道：“都想些什麼？告訴我知道知道？”
荷花道：“你說，人為什麼要分三六九等？憑什麼我們就是做奴才的，要受人驅使？生死榮辱全在別人一念之間，這又是什麼道理？”
海棠聽了不禁一怔，半晌方道：“你這話問得好。乍一聽，像是無理的痴話，然仔細一想，竟是讓人答不上來的。唉，左右不過是一個命字罷了！”
荷花又道：“那什麼又是命呢？是不是所有解釋不了的問題，推給一個命字就完事了？古人還說人定勝天呢！怎麼現在的人，就那麼容易認命了呢！”
海棠聽了這話又好氣又好笑，站起身道：“不認命又能