七月流火，轉眼已經立秋。
這日，黛玉來至賈母房中，還沒進屋，就聽見一片歡聲笑語。
走進來，只見史湘雲正挨著賈母坐著，賈母摟著她正和眾姊妹說笑。
看見黛玉，賈母放了湘雲，又把黛玉摟在懷中。
“顰丫頭，昨夜裡又下了雨，你睡得可安穩？有沒有咳嗽？”賈母慈愛地摸摸她的頭，打量著她的神情問道。
“難為老祖宗記掛著。我近來倒好，也不咳嗽了，因著天氣涼爽，竟比平日多睡了一個更次。”黛玉欠身回道。因又問史湘雲，“我見你帶了許多包袱，雲兒這回可是要多住兩天？”
史湘雲笑道：“可不是要多住兩天。老祖宗，這回讓我住寶姐姐那裡吧！”
賈母呵呵一笑：“如今你倒與你寶姐姐交好。”
“寶姐姐人實在好，這些姐姐妹妹們竟無一人比得上她。”湘雲含淚嘆道，“我時常想著，若是我有寶姐姐這樣一個親姐姐，縱是沒了父母也是無妨礙的……”
眾姊妹見她如此，忙制止她：“快別如此說……”
湘雲猶自說道：“怎麼說不得了？我知道你們見我贊寶姐姐，怕那小性兒的人聽了去，心裡又不自在呢！因此不許我說，我偏要說。”
眾人便不言語。
黛玉忙笑道：“老祖宗，二哥哥怎麼不見？雲兒來了，他也不來相見。”
“早打發了人去叫他，不知道又在哪裡淘氣，因而耽擱住了。”賈母神情懶懶的。
話音剛落，便聽下人回道：“寶玉來了——”
眾人抬頭看去，只見寶玉走進來，向賈母問了安以及對眾姊妹問好，方才落座。
“怎麼才來？”賈母問他。
寶玉欠身回道：“因早起見園子裡的荷花開得正盛，忍不住貪看了一會兒。後來聽說雲妹妹來了，便趕了過來。”
賈母點點頭，又道：“如今你們也都大了，往後不許直呼其名！”
寶玉及眾姊妹忙應“是”。
見賈母神情倦怠，略說了一回閒話，眾人便散了。
見眾人都走了，寶玉落後一步，跟黛玉並肩：“今日我遇到一件事——”
“何事？”黛玉停下腳步，倚著欄杆問，“說來聽聽——”
“今日，我因在園子裡逛得膩煩了。便想起《牡丹亭》的曲來，聽說那些學戲的女孩子裡，齡官唱得最好，便去梨香院找她……”
於是，寶玉便把去梨香院找齡官，讓她唱戲，齡官對他十分冷漠。後來，賈薔來了，看他兩個相處的情形，竟與自己和林妹妹平日裡的情形十分相似。
而那齡官卻正是端午那天，寶玉看到的在薔薇花下劃“薔”字的那個女孩兒。
“原來，這世間的情緣自有分定，每個人只應得自己分內的眼淚罷了！”寶玉痴痴嘆道。
“你才明白麼？”黛玉搖頭嘲笑，“真是個呆子！”
寶玉忽又想起一事：“前兒聽說史大妹妹正在議親，我想把我這個麒麟，贈與她，給她湊成一對兒，將來權當新婚賀禮。你看如何？”
黛玉點點頭：“你這想頭倒好。只是，你可別現在給她，等她訂了親事，再給。省得她害羞，不肯要。”
“那是自然。”寶玉又問，“林姑父什麼時候回京？”
“左不過年底吧。”黛玉笑道，“你又想怎樣？”
“到時候你就知道了。如今雖然天還未冷，到底有些涼意，咱們也別在這風裡站著了。”說著跟黛玉並肩走回園內。
回到瀟湘館，荷花迎上來道：“聽說史大姑娘來了，我們忙收拾了屋子出來，誰知她竟去蘅蕪院住著了。這是怎麼說？”史湘雲以前都是跟黛玉住的。
“這府裡姊妹眾多，她愛跟哪個姐姐妹妹好，就跟哪個好。這有什麼好說的？”黛玉懶懶道，“如今我是懶得理會這些雞毛蒜皮的事了。隨她吧。”
這時，春纖笑著走來：“姑娘快瞧瞧去，園裡來了一個什麼劉姥姥，正惹得大家發笑呢！”
“我乏了，你們想去看看，自己去便是。”
雪雁、春纖跟荷花聽了，便攜手而去。唯有紫鵑沒去，留在這裡服侍黛玉。
“你怎麼不去？”黛玉含笑問她。
“等她們回來，我再去瞧也不晚。這會子都走了，誰服侍姑娘？”紫鵑嘆道，“恕咱說句大膽的話。等咱們老爺回來，趕緊做定了大事要緊。那寶姑娘又是繡肚兜、又是趕蚊子的，我怕……”