寶玉不禁嘆道：“往常你說，定要尋到一個絕色女子方可為配，如今可算是稱心如意了！只是……”
柳湘蓮冷笑道：“我知道你要說什麼，前事我已盡知。她從未瞞我，我只覺她可憐、可敬。”
那場雨直下了三天三夜，柳湘蓮便在甄家住了三天。彼此已經混熟了，柳湘蓮見英蓮外表殊麗無匹，舉止性子又極沉穩、行事大方，自己半生所見之女子，無一人比得上她的。心中已經十分中意了。
只是如今雨停，又不得不辭行。心裡盤算著，來日如何請人上門提親。
正在跟甄家母女辭行之際，卻忽然有人登門。柳湘蓮見來人有些眼熟，仔細一看，卻像是賈璉身邊的下人。
來人正是昭兒，他向封氏行禮道：“我們爺和奶奶來打發小的給夫人送禮。奶奶說，上次來得匆忙，未曾好生一敘，得了空還請夫人帶著小姐再去南京玩兩天。我們奶奶若是有空也來這邊看您呢！”
封氏笑道：“替我向你家爺和奶奶問好吧！倒是難為你，竟找到這裡來。”
昭兒笑道：“確實一通好找。原以為您還在封府住著，到了那裡卻說您和小姐搬出來了，細一打聽，才找到了這裡。”
這時昭兒才發現了站在一旁的柳湘蓮，奇道：“柳二爺竟然也在此處！”又忙向柳湘蓮行禮。
柳湘蓮對他道：“你是賈府璉二爺身邊的人？”昭兒點頭應是。
“原來甄伯母跟榮國府賈家也是親戚嗎？”柳湘蓮不禁問道。
“是……有些親戚關係。”封氏含糊不清地答道。
昭兒又問柳湘蓮跟甄家母女的關係。封氏忙把緣故說了。又忙命人擺飯，安排昭兒歇下。
柳湘蓮便告辭離去。如今既然已知賈璉在南京，為了搞清賈府跟英蓮的關係，少不得去拜望一趟。
賈璉在南京這幾年倒是混得如魚得水。上頭沒有長輩約束著，他和鳳姐各自大展拳腳，發展事業。
這天，夫妻二人難得在家一聚，忽聽下人回報柳湘蓮來了。
賈璉心裡自是納悶，印象中他們關係也沒有多好，這會兒來是為什麼事呢？
那柳湘蓮是個直性子，雙方敘過舊後，就直言在甄家遇到昭兒的事。向他打聽甄家的情況。賈璉沉吟半晌，方開口：“所以，你是看上人家甄姑娘了，想要求娶？”
柳湘蓮點點頭。
賈璉犯了難，來回踱步：“婚姻大事，不能兒戲。我本不該隱瞞，只是其中涉及人家姑娘的隱私，我不好說的。我只能說這甄姑娘，人如其名——真應憐啊！”
柳湘蓮更加摸不著頭腦，垂頭喪氣離開南京，又回到甄家來。
徘徊良久，還是扣響了門環。甄家丫鬟開門見是他，忙驚喜地向內叫道：“柳相公來了！”
英蓮在內聽見，心如擂鼓。那柳湘蓮外表極俊、又富有俠氣，於她有救命之恩。哪個花季少女能不動心？但英蓮有一段悲傷往事，鬱結於心，如同籠罩了一層陰影。此時心中喜憂參半。
封氏忙讓人將他請進來。
“你去過南京了？可問清了？”英蓮心中激盪，努力壓抑著自己。
柳湘蓮點點頭又搖搖頭：“去是去了，只是心中仍有疑惑。”
封氏見這二人說話暗藏玄機，只是不得要領，便同丫鬟去準備酒席了。
英蓮嘆道：“你隨我來吧——”她從穿堂走到後院，後院是幾塊小小的菜地，緊鄰一片小小的湖泊。
英蓮開啟園門，坐在湖畔的石頭上，望著波光粼粼的水面出神。
“我心裡不痛快時，就到這裡來，看看著澄碧的水面，心裡便平靜些。這裡雖不如他們賈家那個大觀園，卻也別有一番自然野趣。”英蓮抬頭望去，柳湘蓮正倚在旁邊那棵柳樹上，垂眸看著她。
“你不是想知道我與賈家的淵源嗎？我便告訴你——”
她語氣平靜，從姑蘇閶門的老家講起，將她如何看燈時被拐，如何被拐子打罵，如何被賣馮淵後又被賣給薛蟠……以至於如何被強迫做了薛蟠的妾。這一路走來，她是如何忍辱偷生，如何等到母親來解救她。——全都一五一十、原原本本的說了出來。
昨日種種，如今想來，恍如隔世。
如何讓“過去”過去，是生活的一門學問。
“我這十幾年，比別人一生經歷的都多呢！”英蓮自嘲道。
柳湘蓮心中久久不能平靜，拭淚道：“我真想不到，你這樣如花朵一般的人竟然經歷過這麼多磨難！”他