“啊——”彤姐兒不禁驚叫出聲，她戰戰兢兢地伏在馬背上，感覺命已嚇掉了半條。
也不知跑了多遠，馬匹的速度才慢了下來。幸好前些日子她和母親因為好奇嘗試著騎過幾天馬，不然馬一開跑她們就非得掉下去不可。饒是這樣，她此時也釵橫鬢亂，嚇得手腳止不住地發顫。
回頭看去，她母親也漸漸趕了上來。
“娘，夾緊馬肚子，叫馬跑起來！咱們得快點到城鎮上去找救兵——”彤姐兒一邊說，一邊嘗試著加快速度。
好在轉到山腳下，行不多時便看到了一個村莊。
村莊裡的人見她們衣襟染血，皆面有懼色。
彤姐兒抖著手腳從馬上溜下來，拉著一個慈眉善目的老婦人便央求道：“大娘，我們遇到山賊了，我們的同伴還在跟他們相鬥。求您帶我們去找莊頭，好派人去救救他們！”
老夫人見她說得可憐，心軟之下，只得帶她們去莊頭家。邊走邊對她們道：“此山名叫鷹嘴山，那起賊人佔山為王，除了搶劫過路的人，還威逼著我們山下的莊稼人給他們上供。我們自己都沒得吃，又要繳稅還要應付山賊，簡直不叫人活了……官兵已來剿過多回，卻因為山勢險要，易守難攻，總是剿不乾淨……”
說話間，眾人已來到一所最闊大的宅邸門前。
老婦人將彤姐兒母女的來歷對守門的人說了，守門人進去稟報了。不一會兒，便有人來叫她們進去。
一進門才看到，院中還站著兩排官兵。
彤姐兒扶著身軀顫抖的母親，低著頭不敢多看，隨著家丁走進室內。
屋內除了莊頭和其家人，還坐著一個軍官。
見她們進來，那個軍官先將她們盤問一番。
彤姐兒不敢隱瞞，只得據實以告：“求大人快些去救我們的同伴和那兩名公人！”
那軍官一邊派人去她們遇襲的地點察看，一邊冷眼打量著她們。
又仔細追問彤姐兒其中的細節，彤姐兒心裡十分焦急，只得按住性子，小心謹慎地答話。
過了一時，派去計程車兵回來道：“咱們到那裡時，已經是遍地死屍了，死屍中除了山賊，其中還有兩個官差。又在懸崖邊的樹上救下一個重傷的官差。再沒其他活口了——”
彤姐兒忙問：“那有沒有看到一個女子和穿白袍的男子？”
那士兵搖搖頭：“沒有見到。”
彤姐兒不知該悲還是喜。沒見到屍體說明人有可能還活著，算是好訊息！
軍官便叫人將傷者帶下去好生治療，等醒了立馬來回他。
莊頭是個五十多歲紅面長鬚的老頭，他已經暗自觀察了她們母女半天了，趁著空，便湊到那軍官身旁悄悄說了幾句話。
那軍官聽了他的話，冷笑兩聲。清了清嗓子，對彤姐兒道：“照你所說，你娘是犯罪之身，是在流放路上經過鷹嘴山遇到山賊的——”
彤姐連忙點頭道：“確實如此，民女不敢撒謊。還有文書為證——”說著從包袱裡取出官府發給她們的相關文書。
身邊的兵丁拿過來，交到軍官手中。軍官看了，點點頭：“你這姑娘也算是有孝心，三千里地已經走了一半了！你娘田氏判的是在惠州服苦役十年，那嶺南地區多瘴氣、毒蟲，多少青壯年都挨不過去，死在那裡！你們兩人弱質女流……”說著便搖了搖頭，嘆了口氣。
彤姐兒聽了也神色黯然，田氏握著她的手，低聲道：“沒事兒，娘身子好著呢！”
“我見你們實在可憐，打算幫幫你們——”那軍官忽然話風一轉，“如今有個立功減刑的機會，不知你們願不願意？”
彤姐兒下意識地抬頭望著他：“還請大人明示——”
軍官指著那莊頭笑道：“鷹嘴山的強盜聽說黃家莊莊頭的女兒貌若天仙，逼著莊頭把女兒獻出去給他們當壓寨夫人，否則就要屠村。莊頭自然捨不得把自己親生女兒嫁給山賊當老婆；可他又怕山賊找黃家莊的麻煩——”
話已至此，彤姐兒還有什麼不明白的。她心如擂鼓般劇烈地跳動著，天人交戰許久，最後，深吸一口氣，仰頭道：“我知道大人定然已經制定了周密的計劃，剷除那一夥兒強盜。民女願以身入局，為朝廷的剿匪大計，獻出自己的一份力量！”
田氏聽了，這才像明白了些什麼似的，眼含熱淚拉著女兒的手直搖頭：“彤兒，不行啊！你不能去……”
彤姐兒笑著拍了拍母親的手，安慰她道：“娘不用擔心，我會見機行事的……”