聽寶玉說探春訂婚的事，荷花忙問他對方是什麼人。
寶玉卻故作高深、搖頭晃腦地道：“說起這個人來，你真真兒想不到呢，卻又是你認識的。這就叫意料之外，情理之中。”
荷花見他這樣賣關子，索性不問了：“反正成親的時候就知道了。”說著就要走。
寶玉忙拉住她：“你再問問，我就告訴你了。”
荷花正要再問，黛玉便已笑道：“是之前抗擊倭寇的戚少保麾下的猛將周將軍。”
荷花和趙子常聽了，相視而笑，都道：“原來是他！確實出乎意料。”
寶玉又在一旁補充道：“原來周將軍祖籍也是金陵，如今已升至寧臺參將。他因為忙於戰事年近三十還未娶正妻，也不知道怎麼議親議到我們家來了。老爺太太都同意了，我也沒辦法。將來成了親，三妹妹定也要同他去台州的。”
黛玉也嘆：“我們姐妹又少一個了！”
荷花又問：“那你們家四姑娘呢？”
寶玉搖搖頭，愁眉苦臉道：“四妹妹脾氣古怪，一提到親事，她就冷下臉來不理人。每日裡只纏著妙玉同她參禪。別人問急了她就冷笑說：自古生老病死，父子尚且不能相替，何況夫妻，不必多經此一遭。”
黛玉笑道：“她既然看得這麼透，你們家養她一輩子也不是養不起，只是老爺太太和大嫂子他們不會同意。”
還是臉面問題，姑娘大了不願出嫁，外人知道難免說三道四。
“畢竟不是親生父母，不同意他們也沒辦法，總不能強逼她。她那性子，一個不高興，說不定直接就把頭髮剪了。”寶玉嘿嘿一笑。他的思想本就與眾不同：嫁為人婦，就得操勞，嫁得不好還得受婆家磋磨，一輩子做女孩兒也倒省事。
荷花聽了也一個勁兒地點頭，趙子常悄悄推她道：“你點什麼頭，難道你嫁給我後悔了不成？”
荷花連忙賠笑道：“當然沒有。哎呀，你不是女兒家你不明白的。”
於是，寶玉、黛玉和荷花他們便回到南京送探春出嫁。柳湘蓮和英蓮夫婦隨後也來了。
這一天人來得齊全：迎春和湘雲也自不必說；還有邢岫煙和薛寶琴，薛寶琴已經嫁了本地的富商；加上原本在賈府的妙玉和惜春……除了，遠嫁異國他鄉的寶釵，能來的都來了。
探春便向她們笑道：“多少年沒這樣聚過了！難得今日人齊，我想把我們舊日的詩社再作興起來，就當是為我餞行吧。”之前幾年因為戰亂，人人都殫精竭慮地，哪裡還有作詩的興致。如今，諸事已定，姐妹們卻都要長大嫁人，分散各處了。再結一次詩社也算有始有終。
眾人豈有不依之理？於是，忙命人去請李紈。寶玉又到鳳姐處把巧姐叫來，正巧鳳姐今日有空，連她也來了。
一屋子的人坐了個滿滿當當，比過年還熱鬧。
湘雲便問：“該起個什麼題目為好？”
黛玉笑道：“後日就是乞巧節了，索性就以七夕為題。”
眾人皆點頭贊同，又對著英蓮調侃道：“正好也要考較考較你，你這幾年想必只顧著相夫教子，把功課荒疏了。”
英蓮氣定神閒地道：“我可沒那樣。相夫教子跟作詩又不衝突，我這幾年一直沒放下過詩詞一事，不信你們問林妹妹，我可經常向她討教呢！”
眾人又望向黛玉，黛玉點點頭：“這是真話，她還像以前一樣，是個詩呆子。”
湘雲不禁嘆道：“若是寶姐姐在，又要說詞藻非女子事了！”
惜春便道：“說說罷了，哪次作詩也沒見她少作了。你們要作快作，我跟二姐姐還是當副社長好了。”
鳳姐便推著巧姐道：“你也跟姑姑、姨娘們一起作去，不要怕作的不好，就當學習了。”巧姐也不扭捏，應了聲“是”就跟她們一起討論去了。
荷花攬著英蓮的女兒，跟鳳姐坐在一處，大眼瞪小眼地看著她們作詩。
她們教丫頭們鋪紙磨墨，點上更香，各自思索起來。寶玉還像以前那樣，到處亂竄，忙個不停。恍惚間，眾人彷彿又置身於大觀園中。
香燃盡後，把眾人作的詩一一賞評一遍，眾人一致推舉探春第一。
探春便紅了臉，笑道：“你們這是在捉弄我呢！”
李紈等都朝她笑道：“以我們為準，你說了不算！”
如此笑鬧半天，仍舊嫌不盡興，於是晚上又開席，喝酒猜枚，百般取樂，最後個個都帶醉而歸。
荷花攙著黛玉，邊走邊道：“三