於是，眾人又繼續趕路。
一路並無別話，這日終於到了東昌府。眾人便去找那棉商。
那棉商講著一口濃重的魯西口音，見了他們很熱情地迎接上來：“哎呀！你們可算來了，再不來的話，俺還以為這批貨要砸手裡咧！”
寶玉笑道：“之前是時局不好，如今一聽說這裡被朝廷收復了，我們就立刻馬不停蹄地趕來了。”
那棉商也道：“可不是麼！之前流寇鬧得那樣兇，把我們都嚇死了。你們也知道，這棉花最怕火了，沾上一點兒火星就能燒沒了。我們日夜派人看守著，是那個提心吊膽啊！”
說著，就領著他們去倉庫裡看貨。
“全是今年新摘的好棉花，沒摻土、沒摻水，真材實料的！”棉商指著那堆的滿滿當當、白花花的棉山對他們道。
幸虧他們此行帶了有經驗的老師傅，由他親自看著工人們把棉花一點一點剷出來。看了沒問題後才打包、稱重，然後裝車。
午間棉商便請他們到本地最有名的獅子樓吃飯。
席間，那棉商百般懇求道：“明日，是家母的八十大壽的正日子。請幾位老闆務必來捧個場。說實話，聽說你們以前是京城的貴人，請你們做客，也是給我們小地方的人充充門面的意思。還請千萬不要拒絕！”
寶玉幾人聽了，實在沒有拒絕的理由，只得答應了。
飯後，那棉商又帶他們在城裡幾個景點轉了轉，晚上又極力邀請他們住在自己家裡。
幾人想，他們此行有官兵護衛，倒也不怕，便住下了。
眾人因旅途勞苦，這一晚夜都睡得很沉，然而天剛亮的時候就被鞭炮聲吵醒了，緊接著就是鼓樂齊鳴，越發吵個沒完沒了。
無奈，只得早起。寶玉和茗煙起來的時候，荷花已經在院中了，見了他們便笑道：“好一場熱鬧！你們快瞧瞧去。”
三人一起出來，只見府門前的道路上紅毯鋪地，各種雜技藝人正在表演：有舞龍舞獅子的、有頂缸頂碗的、踩高蹺的……都是本地的鄉土特色演出。裡三層外三層的，圍滿了看熱鬧的人。
寶玉看了一會兒就嚷著吵得耳朵疼，拉著他們進去。
前院大擺流水席，人來人往，也是熱鬧非凡。這時，管家跑來向他們笑道：“幾位貴客，快隨小的去正廳裡坐。”
幾人跟著他進了正院，是個很開闊的院子，場地中搭了個戲臺子，此時正唱著戲呢。四周都坐滿了看戲的人，臺上臺下互動極為熱切，比前院還吵呢！
管家帶著他們走進廳裡去。那棉商正在裡面招呼親朋貴賓，見他們進來，忙把他們介紹給眾人。
他們一邊吃著早點，一邊跟其他人聊天。寶玉坐了半天，覺得枯燥無味，藉口去方便，獨自走了出來。
他信步走到個偏院裡，誰知卻是那戲班子的人休息的地方。院中擺著些唱戲的行頭，一個年輕婦人正坐在那裡捶腿呢。
寶玉見狀，忙低下頭回避了。
剛轉身走了兩步，就聽身後有人叫他：“寶玉，是你嗎？”
寶玉聽了，十分驚奇，荷花和茗煙都在正廳呢，此時是誰在叫他？聲音竟十分耳熟。
轉身去看時，那個年輕婦人已經向他走來。兩人正面相對，終於認出了彼此。
“襲人？”
“二爺！”
襲人朝他奔來，眼中含著淚花，緊緊地抱著他的胳膊不放：“老天有眼，終於又叫我見到了你！”
寶玉望著她，腦中不禁閃過許多兩人昔日相處時的畫面。如今竟是滄海桑田、物是人非了！
他怔怔地問：“你怎麼到了這裡的？”
襲人正要回答，這時從屋子裡走出來一個年輕男子來。
那男子看見襲人拉著一個男人的胳膊，面色有些古怪。
襲人卻向他招手笑道：“快過來呀！你看這是誰——”
男子愣了一下，面色不善的走了過來，寶玉也轉身朝他看去。雙方打了個照面，皆是一驚。
原來，這男子也是寶玉的舊相識，乃是他曾經在筵席上一見如故、互換汗巾子的蔣玉菡是也。
蔣玉菡見了寶玉也是驚喜異常。他走上前來，與襲人一左一右地拉著寶玉進屋坐下。然後詳細地對他講述了兩個人之間的淵源。
原來，襲人當時被忠順王府買下來了。蔣玉菡也一直在王府中承寵，忠順王為了拴住他的人，就把襲人許配給他為妻，思量著他有了妻房後他自然就不想著離開了。