“臘月十六，多雲，有風。
船行至淮安地界，不日便可抵達揚州……”
荷花坐在船艙裡咬著筆桿子，邊想邊寫。紫鵑和春纖在一旁做針線，黛玉坐在窗前看書。
自那日登舟起，至今已有月餘。一開始，幾個沒有出過門的小丫鬟坐船的時候都很興奮，擠在一起從窗子往外看。日復一日，所見都是茫茫水面，便覺得乏味了。
船上生活有限，無聊的時候，荷花突發奇想，把沿途景物及趣事記敘下來。短此一生，大概很少再能有這樣出門的時候了。
客舟曉行夜宿，至傍晚停泊在岸邊，有專人上岸採買所需之物。而閨閣小姐竟是不下船的，林黛玉心中掛念父親自然也是無心遊賞。荷花也曾想偷溜下去玩耍一會兒，但怕惹是非，還是罷了。只能從窗子裡去偷看岸上的繁華。
無非是燈紅酒綠、弦管聲喧。
女眷們不便上岸，那條船上的賈璉卻是無所顧忌的。在家時便離了鳳姐就要尋事，如今出門在外，無人拘束，更是忘乎所以。每每傍晚上岸，至次日清晨才回舟，不知做些什麼勾當。只要不誤了行程，誰去管他！
好不容易，這日總算抵達了瓜州渡口。棄舟登岸之時，早有林府派遣的男女車轎來接。荷花身量高些，便與紫鵑一左一右扶著黛玉上轎。荷花只覺扶著的胳膊微微顫動，想是黛玉近鄉情怯，心情激動。
黛玉此番回揚州，賈母外面派了賈璉等護送，內中除了黛玉從林家帶來的雪雁、王嬤嬤，另派了兩個經常在外行走的婆子和紫鵑、春纖跟荷花三個在賈府用慣了的丫頭。
行了半天的功夫，馬車慢了下來，荷花等丫鬟悄悄向外一望，儼然已到了林府。車子駛進大門，走了沒多久，便叫下車。
她們下了車，見黛玉轎子停在前面，已有林府的侍女婆子扶了黛玉出來。荷花等忙上前跟著她們。
進去院中，只見花木蔥蘢，亭臺樓閣、假山池塘錯落有致，一派秀麗婉約的江南風光。
賈璉拜見過林如海之後便安排住在前院書房中，且不提他。
這裡林府婆子們還想讓黛玉先回昔日閨房休整一下，黛玉哪裡等得了。忙讓人帶她去看望老父親林如海，眾人只得依她。
一行人快步走至林如海院中，轉過抄手遊廊，抬眼見窗子裡映出一個清瘦文雅的中年儒士身影，正在案前寫著什麼。黛玉不禁驚呼道：“爹爹——”
林如海抬頭看時，黛玉已奔至房中。父女二人相擁而泣，痛哭不止。旁觀者無不淚目。
好半天，眾人才將他父女兩個安撫好了。黛玉方認認真真行了大禮，口中道：“父親大人在上，請受不肖女黛玉一拜！”
林如海忙將之扶起來，情緒激動下咳嗽個不停。半晌，方點頭道：“好好好，玉兒出落得越發大方有禮了，可見你外祖母家教養不錯！”
兩父女相對而坐，盡敘別後之情。
林府的婆子便帶紫鵑荷花等隨黛玉從京城回來的下人下去安頓。
不知他父女二人久別重逢都談些什麼，且說荷花等丫頭們由林府婆子安排下了住處。其他人還好，唯有雪雁比別人更加激動。
王嬤嬤見她坐不住，便道：“你這丫頭，好不容易回趟家，跟個猴兒似的！既如此，帶你這幾個姐妹在府裡逛逛，認認路也好，去吧！”
雪雁正等這一句話呢，聞言開開心心地帶著紫鵑、春纖跟荷花三個走出門來。這雪雁是王嬤嬤撿來的棄嬰，在林府長大。王嬤嬤是個無兒無女的寡婦，待雪雁亦如親生的一般。
雪雁帶著她們各處玩賞，期間遇到了兩個昔日的小姐妹。彼此寒暄過後方知自林黛玉上京之後，林如海便遣散了房中姬妾和多餘的下人，只剩幾房可靠的家生奴僕。
到擺飯的時節，紫鵑等人慾上前伺候，林如海卻笑道：“寒舍不比你們國公府裡規矩大，我們父女自己吃飯，你們自便去吧。”因此除了在旁添飯的一個婦人，竟不用其他下人在旁服侍的。
直到吃完飯才喊人伺候漱口、淨手，也並不立刻叫茶。種種規矩皆不與賈府中一樣，實在令人新奇。
到了晚間臨睡時，林如海咳嗽得愈發嚴重。黛玉原本欲親身侍疾，命人在外間屋裡設下一榻，自己只在那榻上睡。
眾人聽了連忙道：“姑娘，這可使不得。一來，老爺的病雖重，卻也沒到這個地步；二來，姑娘遠道而來，已是疲倦，況且本自怯弱，若因此熬出病來，老爺心裡豈不難過？”黛玉無法，在林如海和眾人再三勸止下只能作