寶玉從瀟湘館出來，一個人失魂落魄地回到怡紅院。他無心與丫頭們說笑，胡亂梳洗後便歇下了。
卻是一夜不曾安睡，夢見許多光怪陸離的景象。一會兒夢見與金釧兒調笑，被王夫人看見，一巴掌把金釧兒打翻在地，金釧兒哭著跳進井裡；忽然間景象又變成襲人病倒在床，嘔出一大灘鮮血；忽然又見琪官被忠順王府的人抓走……如此種種，夢魘纏身。
到了第二天，寶玉神情倦怠，懶進飲食。襲人伸手向他額頭探去，被他體溫燙得嚇了一跳。眾人不敢隱瞞，忙去回明瞭賈母。
賈母得知自是焦急，連忙請醫問藥，又是好一番折騰。好在，昨日一場驟雨，別人都以為他是身子弱，受了風寒。唯獨黛玉等人知道他是心病。天性喜愛歡聚之人，受不了離亂之言。
荷花知道他病了，反倒暗喜起來。他這一病，倒省了許多是非。
五月六日，忠順王府的人來賈府討要琪官。賈政氣急，命人喚寶玉出來。寶玉本就在病中，聽見他父親叫他，少不得掙扎著起身，穿戴好了出去。
受了一番威嚇，寶玉搖搖晃晃，還未經打，便先暈死過去。眼見寶玉口歪眼斜、手腳都直了，賈政反倒嚇了一跳，白白承受了賈母一番雷霆之怒。
寶玉這回病得著實重，整日神思恍惚，疑神疑鬼的。黛玉知道他的心事，只能慢慢勸解，方才漸漸好了。
賈母便全怪在賈政頭上：“都是被他老子嚇的，寶玉素來身子就弱，哪裡經得住這般威嚇。就說我說的：寶玉星宿不利，不宜見外人。有外客來，一律回絕了，不許往裡面傳。過了八月才許出二門。”
寶玉聽了，自是喜出望外，病也好了大半。每日只和園內姐妹做伴，依舊不去研究仕途經濟。
荷花偷偷問他：“你還不肯用功，以後家敗了怎麼辦？”
“難道高官厚祿就是好的嗎？為了名利而趨炎附勢、虛以委蛇……那些打死我也做不出來。我寧願粗茶淡飯，了此一生。只要能和姐妹們一處便罷了！”寶玉不以為意。
荷花氣得咬牙跺腳，這沒過過窮日子的人，你跟他說貧苦日子有多難捱，他也理解不了。
算了，這也不是寶玉一個人發奮圖強就能改變的事。他就是個文曲星下凡，馬上考個狀元來，也救不了賈府。
黛玉卻悄悄對荷花道：“咱們是不是做的太過了？都把寶玉嚇出毛病了。”
荷花撇撇嘴：“姑娘，俗話說長痛不如短痛。雖然，寶玉難受了幾日，但他現在可穩重了不少呢！更何況還救了金釧兒一條命……”
正說著，只見金釧兒帶著個婆子走來，婆子手裡提著食盒。一徑往怡紅院的方向去了。
荷花便拉著黛玉去一探究竟。
話說寶玉在床上坐著，正在出神。忽見金釧兒提著食盒進來。尋常一次會面，在寶玉看來卻頗有滄海桑田之感。
“金釧兒姐姐一向可好？”寶玉站起身微笑道。
“什麼好不好的，不過幾日未見，說得跟幾輩子沒見過似的！”金釧兒把食盒放下，小丫頭忙開啟，拿出飯菜。
“我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子還吃不吃了？”金釧兒指著自己嘴巴，對寶玉笑道。
寶玉滿臉漲紅，站著不動：“那是小時候不懂事鬧的笑話，姐姐以後別拿這個取笑了。”
金釧兒見他一本正經的樣子，心下納罕：這個人怎麼轉性了？於是，拿過一碗湯來，又道：“這是你要的荷葉湯，太太命我送來的。我打發你吃了吧——”說著便舀了一勺，把嘴湊上去吹湯。
寶玉忙命小丫頭接了過來，笑道：“哪敢勞煩姐姐，我如今也大了，不用人餵了。”說著自己捧過碗來，三五下喝得剩個碗底，向她展示空碗，“我已經喝了，姐姐可以回去交差了。”
看得金釧兒和小丫頭們都笑了起來：“看他急得，像餓了幾世投胎來的……”
黛玉和荷花在窗外偷看了半天。荷花扭頭對黛玉道；“姑娘這回可安心了？”黛玉點頭而笑。兩個人又悄悄退回去，不去打擾他。
服侍黛玉回去午睡後，荷花便走到園子裡來逛。
她如今已經不怕了，抄家而已，又不是誅九族。她現在是林家下人，又不是賈家的。
走過沁芳橋，穿過柳葉渚，便看見那樹蔭底下，一個穿紅著綠的丫頭，背身坐在水邊的石頭上。
荷花看見，心裡一跳，此處如此偏僻，她一個人孤孤單單的，別是想不開吧。
便放輕了腳步，走近去