錢鶴生見兩人終於見面，心裡自然清楚，這兩人之間早有淵源。他輕輕咳嗽了一聲，目光看向林朝英，拱手說道：
“小姐，我本欲將丐幫第十八代幫主之位傳給洪七，但奈何我武功低微，根本無法傳授他打狗棒法與降龍十八掌這些丐幫絕學。如今，唯有一人能做到。不知您是否願意帶洪七去見那位高人？”
林朝英微微一怔，隨即低頭思索片刻。她的手指無意識地拂過衣袖，眉頭微皺，似乎在權衡利弊。最終，她輕輕點了點頭，語氣中帶著一絲淡然：
“丐幫的事，我本不欲插手。但洪七是我故友，此事……就當是幫故友一個忙吧。你且將打狗棒交予我，見到那人時，也好有個說法。”
錢鶴生聽罷，臉上露出喜色，不敢多言，連忙將打狗棒雙手奉上。
他遞棒時動作小心翼翼，眼中帶著一絲不捨，但更多的卻是解脫。
他深深看了洪七一眼，語重心長地說道：“洪兄弟，未來丐幫的興衰，就靠你了。”隨即拱手向林朝英一禮，轉身悄然離去，將空間留給二人。
夜色漸深，竹林間的涼風吹過，帶來絲絲寒意。林朝英將打狗棒握在手中，微微低頭，指尖摩挲著棒身上刻著的古老紋路，目光似乎越過歲月的長河，落在了遙遠的記憶深處。
洪七靜靜站在一旁，沉默許久後終於開口：“所以……林姑娘，你與丐幫早就有淵源，對吧？泰安城那一日，錢鶴生其實就是去找你的。”
林朝英抬起頭，目光微冷，語氣卻淡淡的：“不錯，當日他確是為丐幫之事求我。只不過那時，我並未答應他。丐幫……在我眼中，不過是過往歲月中的一縷煙塵罷了。”
洪七聞言，微微點頭，語氣中帶著試探：“我在丐幫這段日子，也聽說了些你的事。林姑娘……你和重陽兄之間……”
話未說完，林朝英忽然輕輕一笑，那笑容中有一絲自嘲，又有幾分掩飾不住的哀傷。她轉過身去，目光投向竹林深處，聲音輕得像是在對自己低語：“他……他始終都不肯與我在一起。怕是我從頭到尾自作多情吧。或許，他根本就不喜歡我。”
洪七一時語塞，張了張嘴，卻不知如何接話。他的拳頭攥緊了幾分，心裡卻充滿了苦澀。他想要替王重陽辯解，但話到嘴邊，又生生嚥了回去。
“可是……”洪七忍不住開口，卻又不知道如何繼續。他低下頭，雙手緊握成拳，指甲幾乎陷進了掌心。他的目光閃動，心中壓抑著複雜的情感。他對林朝英的感情深埋心底，從未僭越分毫。他明白，林朝英的心裡只有王重陽，但他又如何能眼睜睜看著她如此痛苦？
林朝英卻彷彿看透了他的心思，她低頭一笑，眼中閃過一抹澀意。她輕聲說道：“洪七，你想替他辯解，對嗎？其實……這些年，我早就看透了。他始終都不是那種會輕易為情所動的人。他的一腔熱血，都獻給了家國大業。而我……不過是他生命中的過客罷了。”
林朝英輕輕搖頭，眼中浮現一抹譏諷與苦澀：“表達？洪七，你知道嗎？曾經的我，也像個普通女子一樣，渴望有一個人能陪我度過一生。我遇見他後，原本以為，他會是那個讓我依靠的人。但我很快明白，我等不到他照顧我，甚至……連一聲情話都等不到。”
她的語氣逐漸激烈，眼中的情緒如暗潮翻湧：“我以為，他的冷漠是因為國仇家恨。於是，我學著強大起來，逼自己變得和他一樣——不需要依靠任何人。我對自己說，只要我變得足夠優秀，他終會看見我……可到頭來呢？洪七，我換來了什麼？什麼都沒有！”
說到最後，林朝英的聲音帶著一絲顫抖。她倏然抬起頭，眼中似乎有淚，卻被她硬生生壓了回去：“我恨他。我恨他的冷漠，恨他讓我變成了今天的自己。我甚至恨自己為什麼會喜歡上他！”
洪七看著眼前的林朝英，心中最深處的情感被觸動。他清楚地知道，這樣的林朝英，比任何時候都讓人心疼。他有那麼一瞬間，真想上前抓住她的手，對她說：“林姑娘，你還有我！我願意照顧你一輩子！”
可他終究沒有。他攥緊了拳頭，手心甚至滲出了汗。他低聲問道：“所以……這麼多年過去了，你還會為他難過嗎？”
林朝英苦笑了一聲，收回目光，將打狗棒放在身側，背對著洪七說道：“難過？或許吧。只不過，我已經不在乎了。我早已將這份情埋葬在心底，只是偶爾會想起——我付出的一切，究竟值不值得。”
洪七的心猛然一沉。他忽然覺得，林朝英的背影是那樣單薄，像是隨時會被竹林