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七月裡並無大事。
轉進八月，初三便是賈母的壽辰。
雖非整壽，但依然是得好好操辦的，闔府上下都很熱鬧，賜下不少賞錢。
這種事兒，便是賈玩在國子監進學也躲不過去，只得專告了假回府慶賀。
他今年要下場科考的事，府裡並沒多少人知曉，也就身邊伺候的晴雯、紅玉和五兒瞭解的多些。
前幾次賈玩回府時，紅玉和五兒纏著晴雯問完三爺在國子監的事後，還會湊在跟前提一提府裡發生的大事小情。
可眼下臨近鄉試，小丫頭們倒是都不敢拿瑣事來打擾了。
雖說賈玩是抱著積累經驗長見識的心態去的，但小丫頭們可不知道，一個個期待重視得很。
盛京的仲秋，天氣已經開始轉涼。
白日裡或許還時有高溫，但到了夜裡，氣溫一般都能降到十度左右，晝夜溫差可達十幾度。
奉天府貢院的號舍比別處也好不到哪裡去，長達九天六夜的鄉試，不止是考驗才學，其實也是考驗耐力和體能。
賈玩跟晴雯說了大致情況，這丫頭提前好些日子就在幫著準備了。
除了筆、墨、硯臺、鎮紙、筆洗等一應考具外，還有禦寒用的棉服大氅、夜間休息用的被褥毛毯和枕頭、以及足夠的水食，像點心、肉脯、乾糧以及新鮮的時令瓜果……
若非賈玩攔著，只怕這丫頭還得再裝些什麼亂七八糟的東西進去。
開考前幾日，成賢街上便當先戒嚴，而後是一眾監考官入場。
又等兩日，八月初八，奉天府貢院外面，應試的學子寅時不到便已經排起了長隊。
烏泱泱六七千人擠在成賢街，即便有朝廷派了兵士在外面維持秩序，也難免滋生混亂。
考官手持點名簿，依據准考證上的考生姓名、年齡、籍貫、相貌特徵等資訊逐一核對，同時還需檢查保互結親供單，由兩名原生做保證人，確保考生身家清白、無冒籍頂替等情況，核對無誤且經兵丁搜身檢查後，考生方可入場。
這一套流程馬虎不得，所以自然耗時也久。
六七千人過檢，排在前頭的能早早進入貢院熟悉考場或先補上一覺稍作休息。
而排在後頭的，一排就是大半天，站得腿也軟了人也乏了，體力精力消耗極大。
賈玩和林鵬、於聞道等幾位同窗近來結伴進學備考，所以開考當天也是約好了一塊兒來的。
排隊入場方面，國子監也無太大優勢，不過他們並沒有大半夜就來傻等，也沒有真排在六七千人的最末。
而是派了身邊的小廝幫著佔位，快輪到他們時，才提前趕來。
這樣做其實不大合規矩，但也不曾明令禁止，法無禁止即可為嘛。
國子監監生大多出身高貴，即便有人有些微詞，基本也是睜一隻眼閉一隻眼。
流程走完，正式入場後，眾人便得分開，由差役引著前往各自號舍。
號舍空間極為狹小逼仄，約只四尺見方。
內部置兩塊木板，一塊用於坐下，一塊用於寫字，晚上還可拼成床鋪休憩。舍內牆中有高數尺的龕，深入約三寸，用於放置油燈。
這樣小的地方，連賈玩這種年只十一的童子，躺下以後都伸不開腿，想想每場考試要在此地待上三天兩夜，還真是有些熬人。
與此同時，寧國府內宅，“喝藥調養”了個把月的秦氏，身子終於見好，恰比公爹賈珍晚了幾天康復，不必前去侍疾。
她那孃家兄弟秦鍾，這會兒也在她這兒，今日約了西府的璉二嫂子，正打算談談讓他進賈家族學的事。
其實，秦可卿心中也有遺憾，若是秦鍾能早幾個月來找她，那她沒準還能安排他和那位玩三叔認識認識。
可惜現在，玩三叔已出了族學進了國子監讀書，就連她也許久沒見到了。
王熙鳳如何帶著寶玉來見秦氏姐弟暫且不提。
榮國府，梨香院內，寶釵正抱病臥床。
其實也非什麼大事，她今年北上進京，一是為了兄長薛蟠避禍，二是為了進宮選才女做公主伴讀。
眼下半年多過去，事情已經有了定論。
前一陣，她因選採一事有幸入了趟宮門，可惜正趕上熱症發作，遺憾落選，只領了一些個宮花回來。
她素來是個有主意有傲氣的，謀劃落空，又逢熱症，一時心中焦躁，這才苦壞了身子，一病倒了。
薛姨媽