已然漸入深夜，屋裡更是一片寂靜，只剩幾盞燭燈的火光來回搖曳。
“是你說，還是我替你說？”顧雲蔓攬了攬衣襟，凝視著跪在地上的顧望之，神色冷冽道。
顧望之低著頭，片語不發。
顧雲蔓冷笑了聲，道：“你既不願說，那我便替你說，你也無需爭辯，只回答是或不是。”
見顧望之仍不說話，顧雲蔓也全當她是預設了，站了身，緩緩道：“你手臂上的傷，昨晚春心給你上藥時我也瞧見過，根本就沒有今日這般嚴重，是你自己下的手，對嗎？”
她身上的傷雖看著有幾處青紫，卻並未傷到筋骨，塗了藥膏不過十日左右便可大好，她們也頂多藉著這個由頭告到祖母那裡去，博得些祖母的支援同情。況那周氏也是個識得眼色的，屆時道番歉，送點藥膏補品來，怎麼也是鬧不到父親面前的。
望之她是瞅準了，故意重傷自己的右臂，好叫事情鬧大，給大哥扣一頂殘害手足的帽子，父親是最重面子的，屆時眾目睽睽瞧著，他便是想偏心也偏不成了。
“是。”顧望之低頭看著自己的衣袍，應道。
顧雲蔓冷笑了一聲，接著說道：“我若是沒猜錯，今日這風寒，也是你有意為之，對嗎?”
“是！”顧望之咬了咬牙，承認道。
顧雲蔓深吸了口氣，狠狠閉了閉眼眸，冷然道：“為什麼這麼做?”
顧望之抬了頭，直直對上顧雲蔓的雙眼：“望之知道四姐心中自有算計，您想循序漸進，先得祖母支援庇佑，可望之想要的卻不止於此。我只一計，便叫父親對我們心懷愧疚、另眼相待，讓那周氏母子暫且失勢，豈非一箭雙鵰之舉?如此，這傷便是受了，也是物有所值。”
“啪！”顧雲蕙聽了此話，倏爾抬手便是一巴掌扇在了顧望之的臉上。
“二姐姐！”顧雲蔓驚呼道。
顧雲蕙向來是個溫婉的性子，別說打人，便是連大聲呵斥都是鮮有的。況她心中簡直是將望之當作自己命根子一般的疼愛，便是再惱再氣，也是從未動過手的。
顧雲蕙猛地蹲了下來，手掌捂住面容無助地哭泣，眼淚從指縫了落下，一下下地砸在地板上，清晰可聞，她哽咽著：”望之，姐姐們便是過得再苦再難，便是拼了命也會護你周全，可我們也絕不希望你拿自己的安危去跟人鬥、同人搏。我們今生惟願你平安康樂，其餘便什麼都不求了，你究竟明不明白，明不明白？”
眾人皆說長姐如母，母親逝世的早，望之是她們親手帶大的，早已如同心肝般護著疼著。同大哥哥爭是為她，與周小娘鬥也是為他，前頭若有再大風雨也該是她們兩個阿姊擔著扛著，總也輪不到望之去受。
顧望之心頭一酸，眼淚也跟著不由自主地往下掉，“可我不想這般了，只准許阿姊為我豁出性命，便不許我為了阿姊做些什麼嗎？阿姊，望之不是雛鳥，也不要一輩子依附在阿姊的庇佑之中，望之也想保護自己珍視之人。”
顧雲蕙一怔，瞧著顧望之仍舊有些蒼白的小臉，不知何時，印象裡那個糰子一般的娃娃，竟也生出了少年堅毅的輪廓。
她眼眶紅了半分，伸手摸了摸顧望之有些紅腫的臉頰，“可還疼嗎？”
顧望之乖巧將臉靠在顧雲蕙手心，輕閉上眼道，“不疼了。”
顧雲蔓見此情景，也再狠不下心來責怪顧望之，只是摸了摸她的發頂，“阿望，只要我們三人在一起，便沒有什麼過不去的坎兒，明白嗎？”
顧望之點了點頭，低聲道，“望之明白。”
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顧懷宇抿了抿放在面前的茶，入口即是微苦，而後愈發在口腔中迴盪，久久不散。
顧老太太隨手撿了塊茶餅，慢慢炙烤，半晌了才緩緩開口道：“我老了，身子也越發不中用，你二弟弟宅子裡不安寧，照看小五便耗去了我大半精力，旁的事甚少再去操弄。”
顧懷宇知曉母親話中的意思，連忙接道：今日之事是周氏之錯，遠哥兒和薇姐兒沒叫她教養好，我回去會好生管教。雲茗軒的事我日後也定當多留心些，這些年他們姊弟三人吃了些苦，我也都是瞧在眼裡，往後便不會了。”
“宇兒，我只希望你記住，望哥兒是我們顧家的嫡子，也是唯一的嫡子，這個家往後的氣運如何，是靠著他，而不是旁的。從前小五痴傻，你嫌他丟了顧氏的臉面，將他們姊弟三人扔在了雲茗軒，我不曾管過，是我的過失。可如今結果如何？嫡庶不辨，尊卑不分，哪個世家大族竟有這樣的道理！”顧