李蓮花循聲望去，只見一位女子身著青綠色的衣裙，材質柔軟，腰間繡著精緻的蓮花暗紋，氣質愈加清冷優雅，溫婉賢淑中帶著一絲堅韌。雖面容平凡，卻壓不住那股脫俗的氣韻。來人正是梅若雪。
她的模樣令李蓮花心中一動，似乎有那麼一瞬間，她與記憶中的某個身影重疊了。他不由得看得有些出神，片刻後才輕咳一聲，掩飾自己的失態，慢悠悠地說道：“梅姑娘這是在哪裡發財了？”
喬婉娩淡然一笑，眼中帶著些許玩味：“剛才路過賭坊，進去賭了幾把，沒想到贏了不少銀子。”
李蓮花微微挑眉，顯然不相信，卻也懶得深究，便敷衍道：“那姑娘的運氣，當真是極好。”
喬婉娩輕笑著從袖中掏出一張一百兩的銀票，遞向李蓮花：“遇得到先生，自然是運氣極好的。之前數次得先生救助，這些銀子，就當作診費了。”
李蓮花見狀，驚訝道：“姑娘用不著這麼多。我行醫一次不過五兩，救姑娘一次，算上之前借的十兩銀子，總共也不過十五兩而已。”
喬婉娩揚起一抹笑意：“先生怕是記錯了，我欠的是二十兩。剩下的銀子，算是預付之後的診費。”
李蓮花記不起什麼時候她還欠了自己五兩，隨後啞然失笑，心道：“還有先為自己未曾負的傷付診費的道理？” 他看了看喬婉娩，見她神色坦然，心中複雜，也沒有再推辭，輕輕嘆了口氣，伸手接過銀票，說道：“好吧，既然姑娘如此執著，那我就卻之不恭了。不過，姑娘之後還是要多愛惜自己的身子，少受些傷，我也就少些麻煩。”
喬婉娩聽罷，眼眸微彎，嘴角輕揚，帶著一絲淡然笑意，淺笑嫣然，似水的目光中閃過幾分意味深長的光彩。
這一笑，彷彿讓街市的喧囂都輕了幾分，李蓮花不由得微微失神，連忙移開目光，繼續擺弄著自己的藥箱。
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午夜，夜色如墨，蓮花樓外的樹林間，微風輕拂，樹影婆娑。靜謐中，一聲清脆的啼鳴打破了沉寂。
喬婉娩在二樓的客房中聽到這熟悉的鳥鳴，瞬間睜開了眼。她屏息細聽，仔細辨別著夜色中的聲音，發覺樓下李蓮花並未傳出什麼聲音，似是已沉沉睡下，輕手輕腳地穿戴整齊，拿起那把古樸長劍，從窗子一躍而下。她的腳尖輕輕點地，幾個縱越之間，已經來到聲音傳來的地方。
月朗星稀，樹影斑駁。藉著微弱的月光，喬婉娩看到不遠處的樹後，一個人影緩緩走了出來。那是一個英姿颯爽的女子，身著緊身的藍邊黑色勁裝，背後斜插著一把唐刀，肩上停著一隻雪白的鷹隼。她走到喬婉娩近前，屈身行禮，恭敬道：“堂主。”
這女子正是夜鶯，喬婉娩的影衛玄影的首領。玄影是喬婉娩親自培養的秘密勢力，獨立於流沙之外，人數不多，但個個精幹。玄影只聽從她一人調遣，行事極為隱秘，甚至玄武堂的眾人也不知曉他們的存在。
夜鶯雙手呈上一本薄薄的冊子，低頭呈於喬婉娩面前。
喬婉娩接過冊子，漫不經心地用手指摩挲著封皮，神色淡然，翻開檢視，並未找到和李蓮花中的毒症狀相似的。她抬眼看向夜鶯，聲音一如往常的冰冷淡漠：“事情辦妥了嗎？
夜鶯低聲答道：“屬下查探到，笛飛聲出關後回到了金鴛盟，但之後便閉門不出。我們派人潛入金鴛盟，卻未發現他的蹤跡，推測他可能已不在盟中。屬下無能，未能查到他的去向。”
喬婉娩眉頭微微蹙起，沉思片刻後說道：“繼續追查他的下落，但務必要小心行事，不可打草驚蛇。”
“是。”夜鶯恭敬地答道。
喬婉娩的目光轉向不遠處的蓮花樓，語氣中多了幾分沉思：“安排幾個人手，暗中跟著蓮花樓樓主李蓮花，在危急時保護他的安全，若有異動，隨時向我彙報。”
她頓了頓，補充道：“此人極為謹慎狡猾，洞察力異於常人，務必不要被他察覺。”
夜鶯低頭領命後，喬婉娩又交代了一些玄武堂的事務，確認無誤後才打發她離去。夜鶯臨走前，將肩上的那隻雪白的鷹隼留給喬婉娩，作為日後傳信之用。
第二天清晨，李蓮花從樓下起床，剛準備洗漱，便意外地發現二樓窗臺旁邊多了一個木架，架子上立著一隻羽毛雪白、氣勢威嚴的猛禽。它一動不動地站在架子上，偶爾抖動翅膀，顯得極為從容。
李蓮花微微驚訝，轉頭看向不遠處的喬婉娩，眼神中帶著幾分無奈與詢問。
喬婉娩笑意盈盈，語氣輕鬆，似乎在介紹一個普通的