兩人對視片刻，皆是眉頭緊鎖，心中充滿了未解的疑雲。方多病看著空盒子，忽然感到事情的複雜程度超出了他們的預料，而李蓮花的臉上，也漸漸浮現出一抹深沉的思索。
元寶山莊的寶庫內，夜色沉沉，李蓮花與方多病一前一後小心翼翼地走進來。這裡存放的物件琳琅滿目，珠寶、古籍、珍貴古物一應俱全。微弱的燭火映照在牆壁上，給這個密閉的空間增添了幾分神秘氣息。
李蓮花與方多病正仔細查詢著，忽然，蘇小慵悄然從門口走了進來，看到兩人正在翻找寶庫，眼神中透出幾分好奇。
“喂，你們半夜來翻人家寶庫做什麼？”蘇小慵問道，眉頭微蹙，語氣略帶責備。
李蓮花轉頭看向蘇小慵，輕聲說道：“剛剛丟失了一枚神秘的冰片，上面好像還刻著南胤的文字。我覺得金滿堂這裡可能藏著什麼秘密，絕不僅僅是泊藍人頭那麼簡單。”
蘇小慵聽到“南胤”二字，目光微微一凝：“南胤？”
正當幾人交談時，一股淡淡的香味逐漸瀰漫在空氣中，那香氣彷彿帶著些許令人心悸的熟悉感。李蓮花嗅了嗅，目露疑惑：“這香味……好熟悉啊。”
“我也聞到了。”方多病皺起了眉頭，鼻子微微抽動，試圖辨認出這股香味的來源。
三人各自分頭搜尋，循著香氣的痕跡。忽然，蘇小慵在角落中發現了一面造型詭異的鼓。那鼓的外形十分駭人，鼓架四周各安著一個骷髏頭，鼓棒竟然是用人的手臂骨製成的。鼓身上刻畫著一尊面目猙獰的邪神，散發著一股邪氣。
蘇小慵盯著那面鼓，臉上驟然變色，驚呼道：“這……這是人皮鼓！”
李蓮花與方多病連忙趕來檢視，方多病一臉茫然：“人皮鼓？那是什麼東西？”
蘇小慵深吸一口氣，壓抑著心中的震驚，緩緩解釋道：“我聽我爺爺講過，這是一種古南胤的邪惡習俗。他們會將長得極美的女子精心飼養到二十歲，然後將她們的面板生生剝下，用以製成鼓。鼓棒則是用她們的骨頭做成的，據說這種鼓的鼓聲能溝通他們所信奉的邪神。”
方多病聽得臉色大變，憤怒道：“古南胤人也太殘忍了！”
蘇小慵輕嗅了一下空氣，眉頭微皺：“剛剛聞到的香氣，就是從這鼓上散發出來的。”
李蓮花靠近那人皮鼓，也仔細嗅了嗅，頓時面色凝重：“這香味……和金滿堂房中聞到的，還有芷榆姑娘身上的香味一模一樣！”
蘇小慵點頭：“沒錯，就是這種味道。”她伸手從鼓架旁取出一些殘留的香料遞給兩人，“瞧，這裡還有一些沒燒完的。”
方多病接過香料，仔細看了看，臉上滿是疑惑：“可是這人皮鼓上為什麼會有這種香味？”
蘇小慵搖了搖頭：“之前芷榆曾提起，這種香一旦點燃，能麻痺人的痛感，使人產生極樂之境。我當時還奇怪，這世上竟然會有這種東西。”她嘆了口氣，看著那詭異的人皮鼓，眼神中透著厭惡與忌憚。
李蓮花盯著手中的香料，若有所思，臉上浮現出一絲失神之色：“之前在金滿堂的房中聞到這味道時，我就覺得似曾相識。後來在芷榆姑娘身上聞到時，還以為是她身上的香料。可現在在這裡，這香味變得更濃烈，我就更加覺得熟悉了……”
說到這裡，李蓮花突然眼神一凝，回憶起了一個令人心痛的畫面。他猛然想起什麼，臉上浮現出震驚之色。
是師兄的屍體！李蓮花心道，當時我在師兄的屍體旁發現的那截香，就是這種味道！
說完，他的手指不由自主地捏緊了那麵人皮鼓，指節微微發白，神情中透露出難掩的痛楚與憤怒。
方多病和蘇小慵見他神色有異，都是一臉不解。方多病試探著問道：“死蓮花，你怎麼了？”
李蓮花意識到自己失態，連忙深吸一口氣，努力平復心情，聲音低沉道：“我……我只是覺得很可疑。南胤已經消亡了近百年，為何金滿堂卻收集了這麼多與南胤有關的東西？‘樹人症’在中原本就極為罕見，難道他祖上竟是南胤的遺民？”
方多病似有所思，也不再多疑：“先前我看到那塊巨大的紅珊瑚石時，就覺得奇怪。金滿堂不過是個做木材生意的，何以能富可敵國？他，或者說他的祖上，究竟是做什麼的？”
方多病皺眉沉思片刻，臉上浮現出一絲決然之色：“這當中一定有蹊蹺。回頭我得將這件事稟報給百川院，讓他們派人查一查。”
李蓮花輕輕點頭，目光依然凝視著手中的香料，神情複雜。