方多病的聲音穿透了竹屋的寂靜，卻只引來幾聲風中竹葉的搖曳。片刻後，院內依舊空無一人，沒有半點動靜。方多病皺起了眉，轉頭看向李蓮花，後者摸了摸鼻子，低聲嘀咕：“看來是沒在……我師孃素愛雲遊，歸期難定，說不定等個十年八年才回來呢。不如我們先回去，等了結了羅摩天冰的事再來也不遲。”
方多病回頭直直盯著他，半晌抱臂冷笑：“武林大事自然有各派操心，你一個病人少操點心吧！之前不是天天嚷嚷著江湖紛爭跟你沒關係麼？現在怎麼倒是你忙起來了？”他不等李蓮花反駁，便大手一揮，“不管怎樣，我們就在這兒等，等到芩婆回來！反正也是你師門，進去等啊！”
說罷，他大步邁過竹門，乾脆利落地進了院子，毫無半點猶豫。
李蓮花看著他雷厲風行的背影，忍不住搖頭輕笑，又下意識地摸了摸鼻子，對一旁的喬婉娩露出一個略顯無奈的表情：“這孩子……太莽撞了。”
喬婉娩抬眼看了看方多病，又意味深長地看了看李蓮花，眨了眨眼睛，淡淡開口：“挺好的，坦率，真誠。不像某些人，滿嘴胡言，吐不出一句真話。”
李蓮花聞言，臉上僵了一瞬，隨即擠出一個尷尬的笑容，正要辯解幾句，卻見喬婉娩目光帶著幾分似笑非笑，明顯沒有與他爭辯的興趣。她一手穩穩地拉住他，另一手半扶半架，將他引向竹屋的方向。
竹屋內，陳設極為簡單，竹編的座椅擺在窗下，木案正中放著漆木山的牌位。牌位前供著一盞青銅香爐，香灰積累了厚厚一層，似經常有人祭拜。
李蓮花走到牌位前，目光輕輕落在那幾字牌位上，彷彿在凝望著歲月深處的影子。他沉默片刻，伸手取過一炷香，緩緩點燃，插入香爐後恭敬地拜了幾拜，動作間帶著一種從未展露過的莊重與深情。
喬婉娩站在一旁，目光追隨他的動作，卻始終未跟著上前。她靜靜等到李蓮花祭拜完畢，才從香案旁取出一炷香，同樣燃起，彎身拜了三拜，將香插入香爐。
李蓮花瞥見她的動作，目光微微一動，卻終究未開口。他默默嘆了一口氣，轉身取過酒葫蘆，拔開蓋子，舉了舉，像是向師父敬酒，又像是借酒遮掩複雜的情緒。他仰頭灌下一口，酒香彌散在清冷的空氣裡。
方多病正四下打量，聞見酒香，忍不住問道：“你這麼愛喝酒，是跟你師父學的？”
李蓮花手裡轉著酒葫蘆，半晌才低聲道：“我師父在時，我從不知道喝酒有什麼好，只顧著習武，想著贏過這個、打敗那個，整日痴狂。他常揪著我耳朵念，‘人生一世，爛漫之處何其多，你偏只有求勝心，無聊至極。’”他微微苦笑，像是嘲笑從前的自己，“那時我不懂，覺得他的話無聊得很。後來，我死過一回才明白，早該多陪著師父喝喝酒，聊聊天的。”
他說著，將酒葫蘆蓋好，輕輕放在牌位前，又用手帕細細擦拭著牌位的木面，動作極為認真。方多病站在一旁，靜靜看著這一幕，彷彿也能感同身受。他低下頭，似在體味這難言的沉重。
李蓮花擦完了牌位，起身拍了拍手，彷彿要拍散周身的情緒，露出一抹輕鬆的笑：“阿娩，你看，我這也祭拜了師父，酒也喝完了，人卻不見蹤影。我師孃怕是一時半會回不來，與其守在此空耗，不如擇日再來？”
方多病聞言，立刻轉身盯著他：“那怎麼行！見不到芩婆，誰來救你性命？我們就在這兒等她回來！”
喬婉娩卻搖了搖頭，目光堅定：“相夷，你忘了麼？你曾跟我講過你師父和師孃的趣事，他們早已分居兩處。這竹屋是你師父的居所，你師孃當然不在這裡。”
李蓮花臉色一僵，轉頭看向喬婉娩，似乎想要辯解，卻終究擠出一個乾巴巴的笑容，撓了撓頭，故作茫然地說：“啊？有這回事麼？我都記不清師父師孃的事了……”
方多病頓時一愣，隨即瞪大了眼睛：“又騙人！你就這麼怕見芩婆？”他目光掃向四周，忽然一頓，低聲道：“說起來，這屋裡顯然有人定期打掃，但沒有半點生活的痕跡——院中小路上的針葉在這處是沒有的，必是常來打掃的人沾帶。”
他頓了頓，抬眼望向遠處的山峰，目光鎖定在南面的高峰：“那南峰之巔松林密佈，倒是與這兒一山之隔，想必芩婆的雲居閣在那處。”
李蓮花訕訕尷尬清清嗓子，小孩子氣地別開頭不說話，被兩人架著向南峰之巔而去。
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山路蜿蜒陡峭，碎石嶙峋，三人艱難地攀行在林間小徑。山風呼嘯而過，捲起幾片落葉，也將腳步