方多病見喬婉娩平安無事，又見李蓮花與芩婆之間的氣氛漸漸緩和，這才鬆了口氣。他連忙上前一步，撲通跪地，語氣急切：“芩前輩！李……相夷他七年前與金鴛盟一戰中受重創，又中了碧茶之毒，這些年苦撐下來已是時日無多，請前輩相救！”
芩婆聞言，身形微震，眼中瞬間掠過痛色。她回頭再看李蓮花，目光中帶著深深的憐惜與自責。李蓮花卻反手扶住她的手腕，輕輕拍了拍，聲音溫和：“師孃，徒兒無事。您放心。”
芩婆望著他，沉默了許久，終於嘆了一口氣，聲音裡帶著難以言喻的複雜情緒：“來，進屋說話。”
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夕陽漸沉，庭院染上一抹淺紅，喬婉娩安靜地坐在外廳，指尖輕撫著手中匕首，目光卻不知飄向何處，神情怔怔。方多病則蹲在門前，仰望天邊晚霞，眉宇間帶著一抹掩飾不住的焦灼。
內室的門忽然吱呀一聲開啟，喬婉娩倏地起身，匕首落回袖中，方多病也連忙直起腰，兩人不約而同地將目光投向門口。芩婆緩步走出，身後跟著李蓮花。他面色依舊蒼白如紙，腳步微顯虛浮，雖努力掩飾，卻瞞不過二人敏銳的目光。
喬婉娩眼眸微微一顫，心中升起一股無力感，卻終究默然無語。方多病卻再也按捺不住，匆匆上前幾步，急聲問道：“前輩，他的毒……如何了？”
芩婆淡淡瞥了一眼李蓮花，轉而看向方多病，語氣平靜，卻帶著些許深意：“他的毒，確實極難根除。不過，老婆子在這雲隱山隱居多年，也非徒然。我與他內力同源，雖無法徹底清除毒性，但護他周全還是有法可循。”
她頓了頓，目光投向天邊暮色，又道：“天色不早了，你們一路趕來，應也疲累。先吃些晚飯吧。今晚，我會為他準備藥湯沐浴並傳功化毒。此法極為兇險，過程不能有絲毫中斷。雖說這雲隱山極少有外人踏足，但為以防萬一，仍需你們二人在外護法。”
聞言，喬婉娩緊繃的面色稍稍鬆動，眉間露出一抹喜色，拱手深深一拜，語氣裡壓抑的感激難以掩飾：“多謝前輩出手搭救。”
芩婆微微眯起眼，目光從她身上緩緩掠過，像是在細細打量。片刻後，芩婆忽然笑了一聲，似有幾分玩味：“我自家的徒兒，救他自是份內之事，這為姑娘倒是對相夷極為關心，竟然會不顧自身性命硬闖老婆子的箭陣也要救他，不知你們是何關係?
喬婉娩一怔，聽著這話，腦中驀地浮現幾日前何曉慧問話的情景。當時，自己順口胡編了個身份，自稱是李蓮花的妹妹“李蓮心”，輕輕鬆鬆糊弄過去。可這次不同，眼前站著的，是看著李蓮花長大的師孃，身份明瞭，絕無可能矇混。她微微垂下眼瞼，收斂思緒，神態恭敬地開口：“芩前輩，我是李相夷的故交好友。多年前闖蕩江湖，與相夷一見如故。他對我……頗為照顧，我自是對他的安危不能不管。”
李蓮花在一旁聽著，原本泛著些病態蒼白的臉忽而紅一陣，白一陣，神色莫測得緊。
方多病站在一側，將這一切盡收眼底，心中暗暗好笑：這老狐狸一向油滑，今日竟也有這般吃癟的時候，倒是有趣得緊。
芩婆本還想再細細問下去，話到嘴邊，卻被李蓮花搶先打斷。他一揚手，語氣中帶著幾分慌亂的岔開話題：“哎，師孃，我餓了！好久沒嚐到您做的飯菜了，我可是想得緊。咱們先吃飯吧，其他的稍後再說。”
芩婆活了這麼把歲數，看到二人神態，加上李蓮花的遮遮掩掩，還有什麼想不明白的，估計兩人是互有情意，但是中間還隔著一張紙沒有捅破，這才不願旁人多談。
她眸中浮起一抹揶揄，嘴角揚起一個意味深長的笑：“好，好！那就先吃飯吧。相夷，你先帶他們兩個去大廳歇息片刻。”
話音剛落，她便轉身朝廚房方向而去。
喬婉娩愣了一瞬，垂下眼睫，掩住眼底的情緒。隨後，她抬頭看了李蓮花一眼，語氣平靜道：“我去幫忙。”說罷，長劍隨手拋給方多病，未等回應，便徑直跟著芩婆而去。
二人身影消失在迴廊盡頭後，方多病看向李蓮花，嘴角噙著一抹壞笑，眼中滿是戲謔：“怎麼，老狐狸也有怕帶人見家長的時候？”
李蓮花斜睨了他一眼，掩去幾分不自在，聲音不高不低，帶著一絲沒好氣的意味：“方小寶，說起來，你師祖都見了，師門也算帶你回了，今日不如正兒八經磕頭敬茶，叫聲師父，禮數也算齊了。”
方多病聽聞此言，神色驟變，連忙擺手，彷彿被什麼嚇著了似的：“拜師不過兒時戲言，誰拿小孩子的