西妃低頭一笑，婉轉而溫柔：“這是漫山紅的規矩，送朵木槿花，圖個好彩頭罷了。”
李蓮花接過花，眸光暗轉，看似無意地打量著花瓣上的泥點。
梅若雪的坐位在李蓮花身旁，微微偏過頭，目光淡淡掃過身邊的喧鬧。她看見不遠處的方多病與侍女談笑，李蓮花則微微含笑，彷彿不在意他身旁的西妃笑意盈盈地敬酒。
梅若雪的目光微微一凝，心中不由自主地浮現出蘇小慵的影子。想起她那日倚在蓮花樓內，巧笑倩兮，帶著親暱和俏皮的語氣與李蓮花說笑，而李蓮花明明當初曾言蓮花樓不留女眷長住，卻應允蘇小慵隨時都可以去住。
而她自己呢？不管是心中舊日的情意，還是渴望陪伴左右的願望，都被深深壓抑在心底，若像暗處的一抹幽影，沉默而無言。
想到此處，梅若雪心中忽生出一絲黯然與無力，似有什麼澀意壓在心頭。她清楚地明白，自己終究是身陷流沙的孤魂野鬼，揹負血債，無法如蘇小慵般明朗純淨，亦無法光明正大地陪伴在李蓮花身側。
心中這份無法言明的情緒，使她不由自主地將杯中酒一飲而盡。烈酒下肚，微辣而辛涼的滋味像一股火，悄然擴散在她胸口，漸漸也模糊了心頭那一抹苦澀。
她神色一頓，又飲下一杯，微紅的眼眸中透出幾分渙散的神情，似被酒意沖淡了內心的愁緒。然就在這時，心中不覺又湧上一個更為沉重的念頭——忘川花至今杳無音訊，李蓮花的身體愈顯虛弱。若這一切無從挽救，他或許不出半年便要消散，而她也將失去此生僅存的唯一掛唸的羈絆。
杯盞微響，她一杯接著一杯地喝，指尖觸著酒盞微涼的觸感，似在尋求一種冷冽的慰藉。李蓮花將她這一切盡收眼底，微微蹙眉，眼中掠過一絲關切。他細細端詳片刻，終於湊近幾分，壓低了聲音輕聲問道：“梅姑娘今日怎如此好酒？可是有什麼心事？”
梅若雪緩緩放下杯盞，眼中微露酒意，臉頰微紅，帶著些微醉的慵懶。她神情微怔，略有些遲疑，隨即嘴角帶上一抹苦澀的笑意，依舊沒有回望，只是淡淡地低聲回應：“不過是席間添趣而已，李神醫不必掛懷。”
話語雖淡，然那抹苦澀的笑意卻落在李蓮花眼中，久久難以散去。他的目光微微黯然，不由自主地移向她手中空蕩的杯盞，卻見梅若雪彷彿未覺，輕輕將酒杯斟滿拿起又置下空杯，似乎心事已不勝其重。
此時的方多病則顯得格外尷尬，低頭對清兒小聲道：“那個……雞爪不好揣進懷裡，我丟在外面了，能不能不還了？”
清兒毫不留情地將一朵木槿花塞進方多病手裡，語帶諷刺道：“公子是江湖闖蕩的大俠，丟了便丟了，我又能如何？”言辭間透著酸澀，似乎還暗含幾分不滿。
方多病被懟得莫名其妙，目光錯愕地望向她，話語一時被堵住，不知該如何回應。
這時，東方皓興沖沖地拿起手中的翠色絲巾，微帶得意地說道：“我摸的香紅該是碧凰姑娘的吧？為何讓旁人來陪我？”
碧凰恭敬地微微彎腰，柔聲答道：“東方大俠見諒，碧凰是女宅管事，漫山紅事務繁雜，恐怠慢了您，特地讓繽容代為侍奉。”
玉樓春朗聲大笑，拍手道：“東方老弟不必急躁，旁人不知，你還不知麼？漫山紅之後，你有的是時間。”
東方皓聞言，心中暗喜，眉開眼笑地對碧凰道：“聽見了吧？碧凰姑娘。”
碧凰微微一笑，轉身對眾人道：“漫山紅除了百年美酒，更有一道珍饈，今日必得品嚐。”
隨即，侍女們端上了一碗碗香氣四溢的魚湯。湯未入口，溫潤鮮美的香氣便已在席間瀰漫開來，讓眾人不禁為之垂涎。
東方皓看見魚湯，眼中閃過喜色，興奮地說道：“這可是春深不知處的魚湯！乃是用北海白魚熬煮數日才得，鮮美無比，非每次漫山紅皆有，今日算得上口福到了！”
清兒端著湯，一臉不悅，正慢慢挪到方多病面前，哪知東方皓瞧她模樣俊俏，便起了輕浮之意，伸手要去摸她的臉。清兒一驚，手一抖，湯碗滑落在地，發出清脆的碎裂聲，湯水濺了一地，四下裡瞬間一片靜默。
碧凰眉頭微蹙，緩步上前，聲音冷淡道：“清兒，你今日未免有些毛躁，先記上一筆吧。”
清兒臉色刷地一下白了，低頭顯得慌亂不安。方多病眼見清兒失措，忙擺手道：“不必不必，我本來就不愛喝湯，這不喝正好。”
碧凰卻肅然一笑，語氣裡含了幾分冷意：“方公子若是不喝，便是妾身招呼