李蓮花聞言，嘴角的弧度微不可察地僵了一下。他垂下眼簾，掩去眸中一閃而逝的苦澀，神色平靜如常，唯有稍稍抬高的呼吸洩露了幾分隱忍。
“娘！”方多病急忙打斷她，試圖轉移話題。
何曉惠的語氣一瞬柔和了下來，眼神卻帶著幾分感慨：“……方小寶從小為了將來能成為他的徒弟，這麼大的苦丸子硬是嚥下去，每天扎針十二處大穴，那針紮下去多疼你是知道的，他幾次疼得昏過去都不肯哭一聲。就為了李相夷的一句話，說等他能拿劍了，就收他為徒。這孩子啊，傻得讓人心疼……”
方多病的臉上騰地浮起一片紅暈，像是被什麼戳中了痛處。他猛地起身，語氣裡帶著隱約的慌亂和羞惱：“娘！你別說了……”
李蓮花的眉眼一瞬微微下沉，那雙平日裡總帶著溫和笑意的眼睛裡，有了一絲隱隱的酸澀和痛楚。他緩緩垂下目光，手指輕輕觸著杯沿，動作顯得不自覺而漫無目的。
正當氣氛變得有些僵硬時，門外傳來一陣輕輕的叩門聲。
“有人敲門。”方多病藉機開口，語氣不善地瞪了李蓮花一眼，彷彿他是所有不愉快的根源。
沒一會兒，離兒端著一包藥進了廳堂，走到何曉惠面前，恭敬道：“夫人，這是郎中把抓好的藥送來了。”
方多病眉頭一皺，語氣裡透著擔憂：“娘，你哪兒不舒服嗎？”
何曉惠不以為意地擺了擺手：“沒什麼大事。這裡不是有礦嘛，地下水多半被汙染了，初來乍到的，我們沒留意，這兩日肚子有些不舒服而已，喝點藥就好。”
方多病顯然並不放心，語氣裡帶著幾分急切：“還是趕緊把藥吃了吧。別喝酒了。”
李蓮花溫聲附和：“堂主，正如方少爺所言，身子要緊，無需再為我們操勞。”
喬婉娩看了何曉惠一眼，語氣平靜卻帶著幾分關切：“堂主不必操心我們這些客人。您若身體不適，還是早些歇息為好，身子無恙，才是大事。”
何曉惠聞言，略略點了點頭，站起身道：“那我就不奉陪了。小寶啊，待客的禮數別丟了。”她轉身走了兩步，忽又回頭叮囑：“對了，你們還沒仔細看過這宅子吧？離兒，一會兒帶少爺和李公子四下走走，看看這地方。”
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已是夜晚，離兒提著一盞燈籠，帶著三人從前院走向後院。
前院尚算整潔，裝飾雖樸素卻有幾分小巧別緻。然而，一步踏入後院，氣氛頓時沉寂了下來。院內雜草叢生，斷壁殘垣間依稀可見焦黑的痕跡。
李蓮花環顧四周，鼻息微動，眉頭不自覺地蹙了起來，低聲道：“這後院，怎如此荒涼？”
離兒將燈籠舉高了一些，壓低聲音道：“其實，我聽隔壁家僕說，這宅子以前發生過一樁慘案……”
方多病聞言，眼神一冷：“是我娘說的那場火災？”
離兒點點頭，臉上透出一絲猶豫，彷彿不願多言，最後還是低聲道：“原來的主人叫嚴青田。聽說他老婆和管家……有染，半夜聯手把他害了，還一把火燒了半個宅子，把家裡的財寶都捲走了。夫人倒是不怕，但我們這些下人……實在嚇得很。”
話音未落，她的聲音已有些發顫，話尾微微抖動。忽然，一隻貓從牆角竄過，離兒驚叫一聲，腳下一軟，直接躲到了方多病身後。
離兒哆嗦著：“少、少爺，後院你們自己看吧……蓮心姑娘，要不要……一起離開？”
喬婉娩搖了搖頭，神色平靜，伸手接過燈籠：“不必了，我不怕這些。”她語氣平淡卻帶著一股隱隱的篤定。
離兒聽罷，急匆匆跑回前院，似乎一刻也不願多待。
院中重歸安靜，只有風聲穿過殘垣斷壁，隱約帶著幾分幽遠的寒意。三人陷入了短暫的沉默。
喬婉娩目光微轉，似是察覺到李蓮花有話要對方多病說，便不動聲色地轉身向院內的另一邊走去，提著燈籠獨自探尋，留給兩人一方沉靜的空間。
李蓮花低頭，神色間有些不自在，輕輕咳了一聲，打破沉默：“確實對不住……辜負了你的信任。”
方多病冷笑一聲，目光冷冷掃過他：“你還會不好意思嗎？李蓮花，我只問你一句——你到我家來，跟我娘攀交情，到底想幹什麼？”
李蓮花抬眸看他，神色平和卻透著一絲堅定：“我說過，我想與你合作。”
“用不著。”方多病冷聲打斷，語氣裡滿是拒絕和戒備。
李蓮花嘆了口氣，目光微微一黯，但隨即正色