李蓮花靠著木欄，目光垂落，似是盯著地面，實則空洞無焦點。他喘息著，低聲開口：“我不想變成那副樣子……現在這副模樣，若是被她看到，已經夠糟糕了。我若是變成了怪物，阿娩那麼心軟估計一時沒有辦法了結我...她更不會允許別人殺我，我又怎麼可以那麼殘忍逼她來做那種選擇...”
聲音低沉得像是融入了地牢的陰影中，卻帶著一絲無法掩飾的顫抖。他抬眼望向陸劍池，眼神中流露的複雜情緒遠比言語更沉重。
陸劍池看著他痛苦的模樣，卻還是下不了手。他緩緩嘆了口氣，語氣多了幾分柔和：“李兄……那位喬姑娘對你應該很重要吧？我明白那種怕讓親近之人看到自己變成怪物的痛苦，但我依然認為，人只要活著，就還有轉機。”
他頓了頓，聲音壓低，像是在回憶，又像是在告解：“我的摯友金有道，我曾和你說過他的事。他曾是崑崙派的驕傲，更是我的知己。三年前，我以為他被梅若雪所殺，當時的痛苦幾乎讓我不能自持。每年我都會來這八荒混元湖畔祭奠他……可是我錯了，他沒有死。他還活著，只是變成了這幅人不人鬼不鬼的樣子，被那些人當作怪物控制利用。”
陸劍池的聲音哽了一瞬，努力平復後繼續道：“可是，但是當我見到他那一刻，我是無比慶幸的，他還活著，無論什麼樣子，他還活著是比死掉好太多的結果。他變得不人不鬼，我可以走遍天下，遍尋名醫，為他尋找奇藥良方，總會有治好他的機會；他被人控制囚禁，只要我活著，我就會想盡辦法哪怕拼上性命也會將他帶出這裡。但是他若是死了，我就再也沒有辦法做任何事情。
陸劍池的目光凝視著李蓮花，神情一片鄭重：“李兄，這個世上，只有死亡是真正不可跨越的事。其他的，我們都可以想辦法。你的生死，是你的選擇，但我不會幫你殺了自己。”
他自嘲地輕笑了一聲，似乎試圖化解自己的沉重：“更何況，我若是真殺了你，你的紅顏知己怕是不會放過我。”
李蓮花沒作聲，只是緊緊閉著眼，呼吸因痛楚而起伏。他的右手微微顫抖，卻依然緊緊按在胸口，佛珠被死死攥在手心。
陸劍池的聲音在耳畔漸漸模糊，似乎連意識都被那高熱與灼痛吞噬。他不知是改變了心意，還是再沒有力氣掙扎，只是低低地痛吟一聲，聲音裡透著極度的疲倦與壓抑。他的身體抽搐了兩下，終於不支地陷入昏迷。
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山洞外寒風呼嘯，黎明的光線尚未照進地縫深處，洞口依然籠罩在濃重的黑暗中。
喬婉娩站在洞口，夜風掠過，黑暗的地縫中彷彿傳來遠古的低吟。腳邊，兩個守衛已無聲倒下，脖頸的血跡蜿蜒著滲入地面的碎石縫隙。她的衣袖被鮮血濡溼，粉嫩的布料浸成刺目的深紅，宛如薔薇凋零後的殘瓣。她抬手甩去劍上的血痕，動作迅捷而機械，像是在抹去自己心底的雜念。
目光掃過洞口深處的火光，她沒有猶豫，邁步而入。
通道兩側的村民已經聽到動靜，慌亂聚整合一團，手中的刀棍帶著倉促和恐懼的顫抖。他們喊著南胤的咒語，試圖用怒吼壯膽。然而，入目的是一道劍光。鮮血噴濺的瞬間，他們甚至沒看清那抹人影。
喬婉娩的動作快得像一道寒光，每一次劍鋒的起落，都精準地奪走一個人的性命。那些刀棍在她面前不過是枯枝敗葉，甚至連觸碰她衣角的機會都沒有。鮮血沿著劍鋒滴落，她的手依然穩如鐵石。
她的內心卻早已被焦灼的情緒燒得近乎失控。時間流逝得太久了。她甚至不敢去想，李蓮花是否已經被這些狂熱的村民用那可怕的邪術侵蝕成了那些怪物的模樣。每一次揮劍，她似乎都能看到他虛幻的身影——那個總是溫文爾雅見到她便會露出一臉柔和笑容的人，他就像是她陰暗道路中的一道暖陽，若是變成了不人不鬼的存在，她該如何面對？
她沒有絲毫遲疑，腳下的路早已被血染成了深紅。黑髮在夜風中微微飄揚，髮梢上似乎也沾染了一抹暗紅。她的容顏依舊精緻絕美，如琉璃描繪的仙姿，卻被鮮血暈染出一抹妖冶，仿若九天謫仙踏碎雲光，墜入紅塵，以修羅之姿行覆世之舞。
火光漸近，她腳步未停，直至跨入祭祀大廳。
大廳的景象宛如地獄——堆積的骸骨、泛著惡臭的陶罐、燃燒著綠色火焰的祭臺。石長老站在骷髏堆前，剛指揮著村民佈置迎敵的防線，轉頭看到喬婉娩走入的一瞬間，臉上的表情僵硬了。
她滿身是血，長劍微垂，劍尖依舊滴血不止。她的面龐冷得像一塊寒玉，雙眼中猩紅