岳飛率領兩萬人馬，死戰馬家渡，面對數倍於我的金兵，將士們在岳飛的率領下，上下一心，不退半步。完顏宗望率領人馬，輪番衝擊，硬是被岳飛的人馬，殺得寸步難行，急得完顏宗望徹夜難眠，一籌莫展。
雙方在馬家渡僵持不下，岳飛的形勢，也是非常嚴峻。首先就是自己的人馬，折損嚴重，傷兵滿營，戰鬥力下降，更為嚴重的是，糧草接濟不上，讓將士們開始軍心動搖。
將士們就算再有心拼死血戰，吃不飽肚子，仗還怎麼打？沒辦法，岳飛叫過姚風虎和郭吉兩人，囑咐他趕緊返回建康城求援。姚風虎知道軍情緊急，不敢怠慢，立刻和郭吉快馬趕往建康求救。
完顏宗望久攻馬家渡不下，糧草也是有些捉襟見肘，於是派出了多支小股部隊，繞過馬家渡，到附近的村莊搶糧。可巧這天夜裡，就與姚風虎和郭吉遭遇，發生了一場混戰。由於寡不敵眾，為了突圍，姚風虎吸引金兵追趕，給郭吉創造機會逃走，若突圍後兩人約在江寧鎮相見。
可惜事與願違，姚風虎奮力廝殺，突圍而去，郭吉卻被金將迪虎擒獲。迪虎將大刀壓在郭吉的脖子上審問，才開始郭吉還死扛著什麼也不說。兇狠的迪虎，一刀扎進了迪虎的大腿，迪虎慘叫一聲，害了怕，毫不隱瞞的交代了個清清楚楚。
迪虎聽後大喜，迪虎頗有頭腦，帶他來見墶不野，墶不野許他高官厚祿誘降，又逼他服下一顆藥丸，並威脅郭吉，“如果你不聽命於我，敢耍滑頭，藥性發作，必定常穿肚爛，七竅流血而死。如果你能投降立功，事成之後，一定給你解藥，還能給你高官厚祿，盡享榮華富貴。”
迪虎嚇得一身冷汗，敢不從命，於是做了墶不野的臥底，並奉了墶不野的命令，立刻趕到江寧，與姚風虎會合。
兩人星夜兼程，趕到建康城，來見杜充杜大人。杜充聽完兩人稟明情況之後，吩咐兩人暫時回去休息，自己派人馬上準備抽調人馬和調集糧草。
杜充支走兩人之後，思忖良久，招來駐守江中橋的王瓔，讓王瓔率領一萬三千人，前去支援岳飛，並吩咐牛皋和徐慶，協助王瓔，一同前往。
牛皋、徐慶正和姚風虎在一起，知道岳飛在馬家渡戰事吃緊，心裡也十分著急。聽到杜充的召見之後，立刻前往府衙，打算向杜充請命，前往馬家渡支援岳飛。
但是當二人聽到杜充要調走江中橋的一萬三千人馬支援馬家渡後，兩人當即向杜充稟告說道，“如今江中橋也正是形勢危急之時，如果這時抽走一萬三千人，那老將軍只剩一千人馬，區區一千人，面對金兀朮的鐵騎，不等於是以卵擊石嗎？”
杜充一聽，立刻將臉沉了下來，說道，“那依你之見呢？”
牛皋說道，“建康城中還有兩三萬人，其中一萬人馬駐紮在了東門和南門，咱們還可從城中人馬，抽調一萬人馬，支援馬家渡，江中橋正面對金兀朮的虎狼之師，那裡不能抽調人馬，否則，江中橋必然失守，江中橋一旦失守，建康城等於拱手相讓，請杜大人三思。”
杜充卻說道，“此事本官自有安排，不必勞你來過問啦，王將軍，帶著他們二人，準備明日啟程吧。”
徐慶忽然大聲說道，“大人這麼做，不是將楊老將軍置於死地嗎？”
杜充聞言怒道，“你說什麼？”
牛皋見杜充執意如此，也早已按捺不住，上前說道，“他說的沒錯，您這樣做，確實無異於要置楊老將軍於死地。”
只聽“啪”的一聲，杜充拍案而起，怒道，“大膽，你們兩人不過是從義郎，小小的從八品小官，也敢頂撞冒犯本官嗎？”
牛皋也怒道，“我們只是就事論事而已，難道仗義執言，也分官階嗎？”
“大膽，我看你們活得不耐煩啦！”杜充咆哮道，“來人，將他們拿下，關入大牢，等戰事過後，再論罪處置。”
姚風虎正等著牛皋二人回來，告知援兵的訊息，誰知一等不來，二等不來，找人打聽，才知道兩人因為頂撞杜充被抓入大牢。既然都是結義兄弟，哪能見死不救。於是姚風虎和郭吉商議，自己準備夜晚劫牢，去救牛皋、徐慶。
郭吉表面答應，卻偷偷跑去向杜充告密。
姚風虎夜入大牢，將牛皋和徐慶救出，立刻遭到杜充手下的伏擊。三人奮力殺出重圍，都掛了彩。一時不知去往哪裡，乾脆悄悄來到江中橋，投奔楊邦義老將軍。
楊邦義聽了他們的遭遇，大吃一驚，尤其杜充竟然抽調一萬三千人去援助馬家渡，更是感到絕望。雖然當初杜充就有這個想法，