7月底，鋪路石國埃森城。
李傑在布朗的陪同下，突然出現在萊茵河畔，親自和火炮大王克虜伯就深化雙方合作進行談判。
“聽說我，阿爾佛蒙德，前裝滑膛炮馬上要過時了，頂多還有八年的風光。你再不搶佔火炮發展的風口，到時候還得跳萊茵河。”
“你說的風口在哪裡？”
“後裝線膛炮。”
“我試過，後裝炮有一個技術難題，炮閂密封性不好，氣體容易洩露，沒人願意要。”
“既然你找到了問題所在，說明你已經成功了一半。我贊助你十萬麥元，咱們合作開發，把炮閂改進一下就好了。”
不經意間，李傑為克虜伯指明瞭一個方向。
歷史上的克虜伯大炮因為華夏李鴻章的巨大訂單而聲名鵲起。
但在實際上，這些傳說言過其實。克虜伯大炮的研究程序比陰國的阿姆斯特郞大炮還是要滯後一些，戰場表現也差一些火候。
人家阿姆斯特郞兵工廠有政府的支援，無論如何要比一剛剛起步的克虜伯大炮先進。
如果克虜伯提前研發後膛炮的話，那麼會很快實現彎道超車，超過阿姆斯特郞大炮。
克虜伯對研發火炮既痴迷敬業，又獨斷專行。他不像李傑那樣學會與人分享，也不容許任何人從中分一杯羹。
“謝謝你，傑克，我還是想自己獨立開發後膛炮。”
“那你把那些前膛炮生產線轉移到達科達，這10萬科元算是給你的轉讓費。”
“再加10萬科元。”
“一言為定，但是你的工廠每年要安排100個華人孩子在這裡工作，工資算我的。”
在見識了克虜伯的執拗之後，李傑無奈地搖了搖頭，不過搞這些高精尖的玩意，就需要這種不合群的精神。
李傑知道好多山上有兔子，也大概知道，克虜伯所謂核心秘密，也就是大炮鑄鋼的配方，實際上就是後世廣泛應用於鐵軌制造的錳鋼，偶爾加點鉬之類。
他並不怎麼稀罕克虜伯的秘密配方，但他非常稀罕克虜伯嚴謹而執著的專業精神，稀罕他手下的專業工匠隊伍，稀罕他成熟的工藝。
哪怕達科達有十個克虜伯這樣的巨匠，也許十年內就會無敵於天下！
他試著勸說克虜伯到達科達發展，很快遭到了對方的拒絕，就像當初在陰國邀請法拉第一樣，好多人對達科達沒有信心，甚至一點印象都沒有。
他只好退而求其次，買不到人就買點技術吧。
就目前而言，給達科達買一條滑膛炮生產線回去也不錯。萬丈高樓平地起，培養自己的人才還得從最基礎的工序開始。
達科達雖然有錢，但大多是文盲出身的農民、礦工和水手，擰個螺絲都費勁，還沒有把握完全消化世界上最先進的工藝和技術。
李傑很快又晃到了柏林，正式會見了鋪路石國王。
一陣寒暄之後，鋪路石國王饒有興趣地問道：“傑克船長，你準備到萊茵河發展海盜事業嗎？”
李傑謙虛地說道：“尊敬的威廉國王，我是來搶劫你們的思想的。因為你的國家最盛產哲學家，每個人的大腦都金光閃閃，充滿智者的光芒。”
千穿萬穿，馬屁不穿。此時的姐兒們帝國像華夏的春秋戰國一樣四分五裂，恰恰就是這種四分五裂，讓它催生了一個又一個哲學家，璨若星河。這也是鋪路石人自傲的資本。
為了接近和對方的距離，李傑選擇了一個很好的交流切口：哲學。
鋪路石國王威廉四世幽默地答道：“傑克船長，你們海盜也學習哲學嗎？我可聽說了你的處世哲學，從不主動打劫別人，總喜歡被別人搶，前不久你們還敲了陰國佬的竹槓。我得好好向你學習。”
顯然，威廉國王也對這個打劫了大陰帝國的海盜頭子李傑做了些功課。
李傑嘿嘿一笑，繼續沿著馬屁的方向窮追猛打：“咱們華夏有句話，盜亦有盜。我聽說貴國有個傳統，風能進，雨能進，國王不能進。貴國以法為尊，立法嚴謹，我不僅要讓我的團隊學習哲學，還要學習你們的法律和對法律的尊敬……”
威廉四世很快被李傑拍得暈暈乎乎。
他爽朗地笑道：“傑克，你真是我見過最坦誠、最謙虛，也是最有追求的海盜，把劫掠上升到哲學的高度。不過，我現在寧願更相信，你是一個優秀的領導者，也許麥洲今後在你的領導下，會閃閃發光。”
李傑馬上報之以李：“威廉國王，思