在繁華熱鬧的東城，人們依舊過著尋常的日子，對皇宮內剛剛發生的驚天大事一無所知。突然間，街道上傳來了一陣嘈雜聲，原來是金吾衛正挨家挨戶地進行嚴密搜查。許多官員對此表現得極為不滿，態度強硬且拒不配合。然而，更為囂張跋扈的則要數那些皇親國戚與世家勳貴們了。面對這般情景，德喜毫不猶豫地從懷中掏出了那道象徵著無上皇權的聖旨。
“奉天承運皇帝詔曰：凡有違抗此次搜查者，格殺勿論！”德喜高聲宣讀著聖旨中的旨意。聽聞此言，原本趾高氣昂、不肯配合的眾人瞬間臉色大變，一個個噤若寒蟬，再也不敢造次，只得乖乖地任憑金吾衛和影衛肆意搜查起來。
儘管整個帝都已經被如此地毯式地搜查了整整兩遍，但令人遺憾的是，那名神秘的刺客卻始終杳無蹤跡。不過，帝都的城門已然緊閉，只許進城而不許出城，顯然，影衛們仍未放棄尋找刺客的努力，繼續展開著更為細緻入微的搜尋行動。
隨著時間的推移，周仁帝遇刺的訊息終於像長了翅膀一般傳遍了大街小巷。當所有人得知這一震驚朝野的事件後，無不瞠目結舌，呆立當場。他們實在難以想象，究竟是誰擁有如此巨大的膽量，竟敢行刺當今聖上？難道這人真的是發瘋了嗎？一時間，各種猜測與議論紛紛四起，人心惶惶。
在接下來的幾日裡，朝廷上下的官員們以及那些世家勳貴們全都變得老老實實，行事格外小心翼翼。畢竟在這種敏感時期，稍有不慎便可能招來殺身之禍，誰也不願意拿自己的身家性命去冒險。於是乎，整個帝都彷彿陷入了一片詭異的沉寂之中。
周仁帝身著龍袍，正端坐在御書房那寬敞而又莊重的書桌前，面色凝重地凝視著眼前的大學士孔育德。整個御書房內氣氛壓抑得讓人有些喘不過氣來，彷彿連空氣都凝固了一般。
只見周仁帝微微眯起雙眸，語氣低沉地質問：“老師，你說說看，究竟是何方神聖竟敢將周天明給救走了？知曉他尚在人世的那些人可全都已經命喪黃泉了啊！怎會還有人膽敢出手相救於他呢？”
聽到這話，大學士孔育德心頭猛地一震，一股寒意瞬間從脊樑骨處升騰而起。想當初，可不正是自己向周仁帝進言，勸其除掉周天明這顆眼中釘肉中刺嘛！然而，周仁帝卻因貪圖先皇留下的寶藏，並未痛下殺手，僅僅只是將周天明軟禁了起來。
此事知曉內情之人唯有他與大內總管德喜二人而已，即便是負責守衛的影衛們也全然不知為何要對那個房間嚴加看管。莫非……周仁帝此刻已然開始懷疑到自己頭上來了不成？
想到此處，孔育德額頭上不禁滲出一層細密的汗珠，但他仍強作鎮定，趕忙躬身行禮，誠惶誠恐地回應道：“陛下聖明啊！老臣絕對未曾向外洩露過半點風聲，還望陛下能夠洞察真相、明察秋毫啊！”
周仁帝見狀，稍稍緩和了一下神色，擺了擺手說道：“朕自然不會無端猜忌老師您的忠心耿耿，朕不過就是對此事感到萬分蹊蹺罷了。實在是令人費解，這些個神秘人物究竟又是從何處探聽到如此機密之事的呢？”
只見那大學士孔育德深深地吸了一口氣，努力讓自己那顆因焦慮而躁動的心平靜下來。他微微眯起雙眼，沉思片刻後緩緩開口道：“陛下，依微臣之見，這其中的關鍵恐怕要落在那些負責伺候周天明生活起居之人的身上。雖說這些人並不知曉周天明的確切身份，但想必多少也有些耳聞。說不定正是某些別有用心之人暗中展開調查，從而洞悉了他的真實身份，進而鋌而走險將其救走。”
周仁帝聞言，雙眉緊緊地擰在了一起，臉上露出一副疑惑不解的神情，沉聲道：“然而，負責照料周天明日常生活的皆是聾啞之人，而且還都目不識丁，如此一來，又怎會輕易洩露周天明的身份資訊呢？”
孔育德連忙拱手作揖，接著說道：“陛下聖明！但此事關係重大，不可掉以輕心吶。微臣認為，不妨先讓影衛出手抓人，待將他們擒獲之後，再施以嚴刑拷打，興許就能從他們口中逼問出真相來。”
周仁帝聽後略一思索，便果斷地下旨道：“傳朕旨意，命大總管德喜即刻帶人前去捉拿嫌犯。記住，務必小心行事，不得有任何疏漏。”說罷，周仁帝目光如炬，緊緊盯著前方，似乎想要透過重重宮牆看穿這背後隱藏的陰謀與真相。
另外，德喜已經抓住了負責周天明生活起居的兩個人，其一乃是一名宮女，其二則是個年事已高的太監，且此二人皆為聾啞人士。
德喜面色陰沉地領著那兩人，徑直來到了軟禁周天明的陰暗牢房前。還未等踏