在繁華喧囂的帝都之中，有一處幽靜雅緻的院落。此時，周天明正悠然自得地於庭院內欣賞著如詩如畫般的美景。自從他被成功營救出來後，那位神秘的幕後之人始終未露面與他相見，但周天明卻絲毫不顯急躁之色。
就在此刻，一陣輕微的腳步聲由遠及近傳來。周天明敏銳地察覺到身後的動靜，旋即緩緩轉過身去。當看清來人面容時，他不禁面露驚愕之色，脫口而出道：“居然是你！”
中年人面帶微笑地看著眼前的周天明，緩緩開口說道：“自由的滋味如何啊？”語氣輕鬆，彷彿只是在閒聊一般。
周天明聞言，先是一愣，隨後嘴角揚起一抹笑容，回應道：“說實話，我曾設想過許多人或許會前來營救我，但萬萬沒想到最終出手相助的竟然會是你！我實在有些費解，像您這樣向來逍遙自在、與世無爭之人，為何要冒險救下我呢？”
而這位中年人，正是那聲名遠揚卻又深居簡出的禮親王。只見他輕笑一聲，解釋道：“想當年，你們兄弟二人均是人中龍鳳，可謂如日中天吶！特別是你，周天明，就連先帝都對你青睞有加，屬意於讓你來繼承大統。只可惜，裕親王周天宇主動放棄了皇位之爭，倒是讓局勢變得複雜起來。然而，那周天啟雖心機深沉，但終究還是太過優柔寡斷了些。依我之見，他當時就應當果斷地將你除掉，永絕後患才對呀！”說罷，禮親王輕輕地搖了搖頭，似乎對往事仍記憶猶新。
周天明嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲說道：“周天啟雖說心狠手辣、心機深沉，但卻極度貪婪，竟然打起了先帝寶藏的主意。只可惜啊，他千算萬算，還是疏忽了你那驚人的隱忍之力。”
一旁的禮親王面容顯得有些扭曲和猙獰，咬牙切齒地說道：“想當年，周天啟殘害手足，不知有多少兄弟命喪其手！若不是我一直忍辱負重，稍有不慎被他抓到哪怕一絲一毫的把柄，恐怕我早就成為一具冰冷的屍體了。這麼多年來，我蟄居在封地，行事謹小慎微，同時暗中不斷積蓄力量，所做的一切皆是為了等待今日復仇之機！只要你我聯手合作，待我成功登上那至高無上的寶座之後，定然不會虧待於你，這一點毋庸置疑，你大可放心便是。”
周天明聽後再次微微一笑，緩聲道：“對於這一點，我自然是深信不疑。畢竟，以您的為人品性，向來都是光明磊落的正人君子，否則當年周天啟又怎會輕易饒過你呢？不過嘛……我為何要助你一臂之力呢？若非因我之故，你如今或許仍能自由自在地活動，而非像現在這般困守封地。”
福親王與榮親王即便身處自己的封地，然而其背後所擁有的強大實力依舊不容小覷。相比之下，禮親王則始終表現得軟弱無能，絲毫不敢流露出半點別樣的心思。每日裡，他不是縱情於聲色犬馬之中，便是沉迷於美酒佳餚之間，活脫脫就是一個逍遙快活、無拘無束的親王形象。
可誰又能想到呢？這位看似胸無大志的禮親王，實則內心深處一直燃燒著熊熊的仇恨之火，時刻覬覦著周天啟的皇位，並妄圖取而代之。由此可見，他對於當今天子周仁帝的怨恨已然到了何等深厚的地步！
某一日，禮親王忍不住向身邊的心腹吐露心聲道：“想當年，論真才實學，我遠勝那周天啟數倍不止。倘若那些人能夠對我高抬貴手，不再橫加干涉，我大可以安安心心地做一名與世無爭、逍遙自在的親王。只可惜啊，如今這親王府內遍佈影衛，他們如同幽靈一般，時時刻刻都在暗中窺視著我的一舉一動。若是換作你們處於這般境地，又該如何自處呢？”
周天明緩緩地搖了搖頭，心中暗自思忖著周仁帝的為人處世之道。他深知這位皇帝陛下生性多疑且手段狠辣，對於那些親王們，尤其是像福親王和榮親王這樣權勢熏天的人物，周仁帝定然不會掉以輕心、輕易放下戒心。
別看這兩位親王如今看似威風凜凜、不可一世，但實際上他們的一舉一動皆在周仁帝的嚴密監控與掌控之下。也唯有那位裕親王，仗著自己的特殊身份，才膽敢對周仁帝表現出些許不敬之意。
就在這時，禮親王接著開口道：“實不相瞞，有一樁事情恐怕就連你本人都未曾知曉。其實，你尚有一子存於世間，不知此事你可曾聽聞過？”
原本向來沉著冷靜、處變不驚的周天明聽到這話後，不禁面露驚愕之色，難以置信地反問禮親王道：“你方才所言究竟是何意？”
只見禮親王微微一笑，然後不緊不慢地解釋道：“你是否還記得當年你的側妃陳氏？當初眾人皆以為她已命喪黃泉，然而事實並非如此。實則是我