葉家自跟隨太祖起兵，定鼎天下，歷經數代皇帝恩寵不衰。到了虎炎這一朝，更是榮耀顯赫。
葉震天是“護國公”，他的兩個弟弟葉震海是“威武侯”，葉震河是“鎮國侯”。除此之外，葉家還有許多子弟出任將軍、封疆大吏。於是，葉家在官場上得了個“葉半朝”的外號。
如此龐大的勢力，尋常皇子都要禮讓三分。
“令兄在幽州賑災有功，得到皇上親自褒獎。”太子太師林鴻點頭稱讚：“不過治國之道，以仁為本。殺戮過多，一是有損陰德，二來容易養成殘暴性情，對養氣不利。希望你回去將我的話轉告令兄。”
“紫菱必定轉告。”葉紫菱微微點頭，然後坐下。
知了……知了……
蟬在樹林中聒噪不停，陪讀太監們拿著竹竿，纏上蛛絲，一個個地將蟬粘下來。午間的太陽曬得人暈暈乎乎，加上蟬鳴，更是讓人心煩意亂。時間一長，蕭逸塵也有些堅持不住了。
在他罰站的時候，皇室子弟們的文課已經結束，進入講武大殿學習武功。
“紫菱，林鴻在朝中是清流首領，曾彈劾過你父親。這次給我們上賑災課，大談仁義，我看頗有深意。你哥賑災時殺的那個地方官是他的門生。”一個皇子靠近葉紫菱，他身穿白衣，風度翩翩，與蕭逸塵的憨傻模樣截然不同。
“坐而論道，誰不會？”葉紫菱只是冷笑：“朝廷中的清流太多了，整日誇誇其談，對民生社稷毫無用處。”
白衣皇子並不生氣，他看向外面罰站的蕭逸塵：“你說這小子到底是真傻還是假傻？好像他十歲那年被你打壞了頭就變成這樣，為此你還被圈禁了八個月。”
“老九，話可不能亂說。人是老八打的，當時你也在場。”葉紫菱臉色一沉。
白衣少年皇子排行第九，名叫蕭雲逸。他面帶微笑：“這件事還不是你挑唆的？說這小子說老八壞話，老八也是個急性子，問都不問就暴打一頓。你父親也心知肚明，不然不會回去圈禁你，老八也因此捱了宗人府的板子。”
“那又怎樣？”葉紫菱不以為然：“我大哥攻打雲都時戰死，我有兩個叔叔也死在那次攻城戰中，還有我堂弟被雲朝餘孽下毒謀害。雲朝那些餘孽至今陰魂不散，我父親去年還遭到刺殺。你說我會對這小子有好感嗎？”
“他畢竟是父皇的骨血，現在又變成了傻子。有些事情不能做得太過分了。”老九蕭雲逸笑著說。
“老九，你別假惺惺了。這些年你可沒少欺負他。”葉紫菱輕彈指甲：“你指使那些太監，剋扣他的月例錢不說，連皇子練武應得的那份丹藥也沒有，導致他現在文不成，武不就。”
“這不正合你意嗎？再說了，這小子的母親在世時，和我母親爭寵，玩了不少陰謀詭計。現在不落井下石，更待何時？”蕭雲逸斜眼看著外面：“紫菱，我聽說你最近武學進步不少？不如展示一下？”
葉紫菱不說話，只是輕輕伸出柔掌，按在練功的大木樁上。咔嚓咔嚓，木樁瞬間炸開，木屑散落一地。
輕描淡寫之間，卻造成了巨大的破壞力。
“紫陽神掌，你的武學修為已經達到宗師之境？”老九蕭雲逸眼皮直跳。
“武學四凡境，初窺門徑，登堂入室，出神入化，登峰造極，分別對應武夫、武士、大師、宗師。其實都只是凡人而已。只有突破道境三十六變，才是真正的強者。”葉紫菱總是鋒芒畢露。
“踏入道境談何容易。就算以我們皇室的資源和功法堪稱天下第一，能夠踏入道境的皇子也只有四個而已。”九皇子蕭雲逸皺眉道：“要突破道境，最主要的是天賦和福運。天賦夠了，福氣不夠，也是枉然。”
葉紫菱仰望天空：“道境一變，服氣辟穀，就可以斷絕人間煙火，以食氣為生，以強大的精神汲取天地靈氣。那個時候，人身毫無汙穢，真是令人嚮往。”
“紫菱，你現在修煉的紫陽真經，乃上古紫陽仙子所創。父皇降服了紫陽宗，得到此經，居然賜給你修煉。看來父皇對你的寵愛，還在諸多皇子之上啊。”九皇子蕭雲逸的語氣中充滿了嫉妒：“此紫陽經可是帝品功法。上古紫陽仙子，是一位古天子皇后。我修煉的飛雲勁也不過是王品而已。”
“我聽說七皇子最近已修到道境八變，三昧真火。只要渡過真火焚體之劫，就可以修成九變琉璃玉身。此等修為，在皇子中當屬首位吧。”葉紫菱若有所思地問道：“道境前九變，服氣辟穀，九牛二虎，銅皮鐵骨，吞金化石，百竅聚靈，煉氣成罡，離地騰