後，一顆心瞬間被喜悅與期待填滿。多年來，他在寒夜孤燈之下苦讀，在農忙間隙中求知，為的便是這一天。他深知，科舉是他改變命運的唯一出路，是他走向廣闊天地的希望之門。
柳生抑制不住內心的激動，雙手微微顫抖著開始精心準備行囊。他先是小心翼翼地將那些被他翻閱無數遍、書頁都已微微泛黃的書籍一本本整齊地放進包裹，每一本都承載著他的夢想與汗水，是他最珍貴的財富。接著，他又仔細地挑選了幾支毛筆，輕輕蘸上墨汁，在紙上試寫了幾個字，確認筆墨流暢後，才放心地將它們放入行囊。他還帶上了家中僅有的幾件舊衣物，雖然破舊，但洗得乾乾淨淨，他希望自己能以最好的狀態迎接這場考試。
一切準備就緒，柳生告別了生活多年的小村落，告別了那些曾經給予他幫助與溫暖的族人，踏上了前往省城參加鄉試的路途。初晨的陽光灑在他的身上，為他勾勒出一道堅毅的輪廓，他的背影在光影中顯得格外堅定，彷彿在向世界宣告他的決心。
一路上，柳生風餐露宿。白日裡，他沿著蜿蜒的山路前行，腳下的布鞋在崎嶇的山路上被磨得愈發破舊，但他毫不在意，只是一心向著省城的方向邁進。山巒連綿起伏，他翻山越嶺，汗水溼透了他的衣衫，又被山風吹乾，留下一道道白色的汗漬。每爬上一座山峰，他都會稍作停歇，望著遠方的天空，心中滿是對功名的嚮往。那片湛藍的天空，彷彿是他未來的廣闊天地，而他正一步步朝著那裡靠近。
夜晚，當夜幕降臨，星辰佈滿天空，柳生便尋一處避風的山坳或是破廟歇腳。山坳裡，蟲鳴聲此起彼伏，偶爾還傳來幾聲不知名野獸的叫聲，讓人心生恐懼。破廟中，蛛網橫七豎八，灰塵瀰漫，牆壁上的神像在昏暗中顯得格外陰森。但柳生並不害怕，他席地而坐，就著月光，再次翻開書本，複習著那些早已爛熟於心的知識。月光灑在他的書頁上，與他相伴的只有那沙沙的翻書聲。
歷經數日的奔波，柳生終於抵達了省城。省城的繁華讓他目不暇接，街道上車水馬龍，店鋪林立，行人如織。但柳生無心欣賞這熱鬧的景象，他心中只有一個念頭：找一處安身之所，好好準備考試。
他在城中四處打聽，終於尋到了一家簡陋的客棧。客棧的房間狹小昏暗，床鋪簡陋，窗戶紙破了幾個洞，風一吹便呼呼作響。但柳生卻覺得這裡是他的避風港，是他實現夢想的臨時戰場。
客棧里人來人往，住滿了和他一樣懷揣夢想的考生。他們有的在房間裡高談闊論，分享著自己的學識與抱負；有的則神色匆匆，在客棧的走廊裡踱步，口中唸唸有詞地背誦著文章。柳生無心與他人閒聊，他關上房門，將外界的喧囂隔絕在外，全身心地投入到複習之中。
每日清晨，第一縷陽光還未照進房間，柳生便已起床。他坐在窗前，就著微弱的光線，開始誦讀經典。他的聲音抑揚頓挫，充滿了力量，彷彿要將書中的知識全部融入自己的血液。白天，他將之前所學的知識反覆溫習，從詩詞歌賦到經史子集，不放過任何一個細節。他時而奮筆疾書，記錄下自己的感悟與思考；時而眉頭緊鎖，陷入深深的沉思，對那些晦澀難懂的知識點反覆琢磨。
夜晚，當客棧裡的其他考生都已入睡，柳生的房間裡依舊亮著昏黃的燈光。他坐在桌前，將一天的複習內容進行總結歸納，查漏補缺。燈光搖曳，映照著他專注的面龐，他的眼神中透著堅定與執著，彷彿在與這場考試進行一場無聲的較量。
在備考的日子裡，柳生也並非一帆風順。有時，他會遇到一些難以理解的問題，無論如何思考都找不到答案，這讓他感到無比焦慮和沮喪。但他從未想過放棄，他會走出房間，在客棧的院子裡踱步，讓清涼的夜風拂去心中的煩躁。然後，他會重新回到房間，再次翻開書本，查閱資料，向客棧裡的其他考生請教，直到將問題徹底解決。
隨著考試日期的臨近，柳生的心情愈發緊張。他深知此次考試的重要性，這是他多年來努力的成果檢驗，也是他改變命運的關鍵契機。他在心中默默祈禱，希望自己能在考場上發揮出最好的水平，不辜負自己多年的付出，不辜負族人的期望
。
魁星入夢：命運的神啟
鄉試開考的前一晚，月光如水，透過客棧那扇破舊的窗戶，灑在柳生的床榻上。柳生躺在床上，雙眼望著天花板，思緒萬千，翻來覆去難以入眠。明天，他將踏入考場，迎接這場決定命運的考試，心中既緊張又期待，各種念頭如走馬燈般在腦海中不斷閃現。
他想起了自己多年來在破舊茅屋中苦讀的