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一路南行，走走停停，住宿食用，短短十數日，小龍麟為龍飛精心籌備的路費盤纏，便已消耗殆盡。
燕兒偷偷典當了身上玉鐲與珠釵，卻也杯水車薪。
僅幾日，便又捉襟見肘，所剩無幾。
適值這日，他們踏入了通縣地界，恰逢通縣一年一度的“比武招賢”擂臺賽。
入圍前八強之勇者，可入府衙任職捕快。
魁首者，亦可獲賞銀百兩，以茲鼓勵。
龍飛決意，暫留通縣些許時日，力戰擂臺賽，贏取賞銀，以解迫在眉睫之困。
而燕兒，亦是躍躍欲試，滿心憧憬，盼望著於擂臺之上，再度見證兄長那光芒四射的風采。
龍飛輕輕颳了刮燕兒挺翹的小鼻尖，唇角含笑問道：“便對哥哥這般有信心？”
燕兒俏皮地歪頭，傲然道：“那自然，哥哥必為魁首，當仁不讓，嘻嘻。”
說著，她又如幼鳥投林般撲向龍飛，雙手緊緊環住龍飛的腰身，小鼻尖撒嬌地輕輕蹭著龍飛的前襟，咯咯嬌笑。
龍飛緊緊回擁燕兒，語氣鄭重：“早已言過，銀兩之事，自有哥哥籌措。”
雙掌愛憐地捧起燕兒稚嫩的小臉，目光中滿是疼惜：“以後，切不可再行偷偷典當自己的首飾了。”
燕兒乖順地點頭，雙眸中閃爍著信任的光芒：
“嗯，哥哥身懷絕技，一身好本事，無論身處何方，皆無需為盤纏發愁，更加不會為其所困。”
那雙杏眸，宛若當年美芝夫人那般清澈而美麗。
燕兒可愛地眨了眨眼，滿懷期待地說道：“待哥哥奪得魁首，燕兒便可以有漂亮的新衣服嘍。”
龍飛深深地凝視著燕兒，臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是滿眼的疼惜。
自小到大，燕兒何曾受過這般苦楚，向來皆乃於養尊處優、錦衣玉食的大小姐之生涯中悠然度日。
然而，這一路行來的十餘日光景，燕兒不惜典當了自己身上珍愛的綠羅裙，
換來了兩身農戶穿過的舊布衫與些許乾糧，
尚美其名曰：“如此裝扮，方可避免歹人覬覦。”
龍飛的包裹裡，亦有兩套昂貴的白衫，當日被龍姨娘如同丟棄髒東西一般，嫌惡地拋與了龍飛。
但，此乃母親美芝夫人，日日夜夜挑燈，為龍飛的十四歲生辰而親手縫製的。
一針一線，皆出自於慈親之手，未曾假手與他人。
它傾注了美芝夫人對龍飛十四歲生辰的深深祝福與濃濃愛意。
故而，這兩套白衫於龍飛而言，乃無價之寶，彌足珍貴，龍飛捨不得當掉。
每每目睹此白衫，便如同見到慈祥的母親帶著溫柔的笑容，在昏黃燈下愛意繾綣地為龍飛縫製新衫。
龍飛的眼眸暗了暗，溫聲言道：“隨著哥哥歷經諸多苦難，燕兒心中可有悔意？”
燕兒不滿地推開龍飛，撅起嬌嫩的小唇，嬌嗔地說道：“不愛聽哥哥這般講，燕兒偏要纏於哥哥身畔。”
隨後，她深深地凝視著兄長，正色道：“唯有哥哥所在之地，方乃燕兒真正心安之所。”
言罷，她低下頭，略帶一絲委屈與哽咽道：“哥哥是否嫌棄燕兒累贅了？”
“哈哈哈。”龍飛開懷大笑，再度溫柔地緊緊攬燕兒入懷。
但覺此刻，萬般皆美好。
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客棧。
兄妹二人尋了一家稍偏略小，費用相對低廉的客棧入住。
“掌櫃的，要一間房，多加一套被褥。”龍飛溫文有禮地同掌櫃言道。
掌櫃聞言，抬眼打量兄妹二人，詫異地問道：“一間？”
“嗯，一間。”龍飛微微一笑，淡然回應。
對於他人投來的此類詫異目光，龍飛早已習以為常。
不再多做解釋，攜燕兒，隨小二哥踏上客棧二樓。
翌日清晨，鳥兒於屋簷下愉悅地飛舞歌唱著。
空氣中泛著淡淡的綠草清香，令人貪戀地再多吸上一口。
嗯，是那濃重大自然味道的空氣。
連日的奔波趕路，令未曾出過遠門的燕兒，疲倦地眠至日上三竿。
未及睜眼，便已習慣地伸手摸向床下，～空的！
燕兒瞬間睜開雙眸，隨即又慵懶地閉上眼睛——賴床。
只道是哥哥尋常早起練劍去了。
剛剛洗