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皇帝寢宮。
兵部侍郎秦明躬身回稟道：“回皇上，鬼面閻羅已經動身，前往南部，相信月餘便能有訊息傳回。”
“啟稟皇上，”禮部尚書不甘示弱的搶著邀功。
“微臣近日探知，北部武林業已推舉出新任武林盟主，據說乃前任楚青山之子。其接任名正言順，極富有號召力，六大派均表支援，朝廷是否需未雨綢繆，早做防範？”
兵部侍郎秦明不屑的反駁道：“哼，楚青山之子能有幾歲？皇上，以微臣之見，當前之重在於南部。北部武林歷經動盪，元氣大傷，區區一介乳臭未乾的毛頭小子，如何起死回生。”
病榻之上的皇帝，沉默不語。簾幔低垂，掩映著他的面容。
再看總管太監，亦是始終垂首不語。
兩人見狀，未敢再行爭辯，恭敬地垂首，靜候皇帝旨意。
時間一分一秒地流逝，直至兩人都以為，皇帝不會再有所指示之時，方傳來皇帝那威嚴莊重的聲音。
“北部武林盟主，由一個毛頭小子來擔任，於朝廷而言，或許正是一個契機。”
皇帝輕咳了幾聲，太監總管連忙遞上一杯溫茶。
皇帝小啜口茶，緩了緩說道：“日後管理起來，總比那幫老奸巨猾之輩好掌控的多。”
皇帝又喝了一口茶，潤了潤嗓子嚥下，隨即將茶杯遞迴給太監總管。
秦明和史忠，就恭恭敬敬的立於一旁，大氣都不敢喘，靜候皇帝的下一步指示。
“朝廷還是要將大部分力量，集中於南部。秦愛卿，鬼面閻羅那裡你盯好。”皇帝目光深邃，緩緩言道。
“是，皇上。”秦明畢恭畢敬的回道。
“皇上，關於拓跋孤……”史忠本想問，是否拓跋孤也應前往南部效力，還是繼續留於北部攪動風雲。
未料想，皇帝卻直接言道：“沒用了，勿留後患。”
驚得史忠竟一時之間，忘記了即刻回應皇上。
怔愣片刻之後，才心有餘悸的答道：“是，皇上，微臣領命。”
“都下去吧。”皇帝揮揮手。
“是，皇上。”
“是，皇上。”
離宮的路上，史忠心有不忍的想著，拓跋孤一直忠心耿耿，為史府與朝廷盡心竭力，絕無二心。
皇上就這般決定了拓跋孤的生死，實在是讓功臣寒心。
兀自想著，能否覓得一個兩全其美的折中良策，既可以顧全朝廷大局，又能保住拓跋孤性命的萬全之策。
史忠沉溺於自己的思考中，渾然不覺間，已然行至了自家馬車前。
瞥見那邊秦明已經安然坐上馬車遠去，輕聲罵了一句：“老東西。”亦上了車，懷著沉重的心情踏上歸府之路。
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京城大街。
時間如白駒過隙，轉眼年關已過，來到了正月十五花燈節這日。
花燈節的京城大街上，人來人往，熱鬧非凡。
此起彼伏的叫賣吆喝聲與百姓的歡聲笑語，交織成一曲美妙絕倫的樂章。
放眼望去，街道上車水馬龍，人來人往，好不熱鬧！
整個京城都沉浸在一片歡樂祥和的氛圍之中，呈現出一幅熱鬧非凡的繁榮景象。
史明怡披著華麗的棕色斗篷，前呼後擁的行至京城大街上。
左顧右盼的張望著街道兩旁琳琅滿目的小吃與物件。
待他行至一處精美小擺件兒的攤位時，聽得身邊傳來一道聲音，那聲音婉轉動聽，清脆悅耳，宛若天籟之音。
史明儀扭頭望過去，只見一名面戴白紗，身材窈窕，曲線玲瓏有致的少女，輕啟朱唇詢問攤主：“老闆，這個怎麼賣？”
雖然那女子白紗遮面，但她那婀娜窈窕的身姿，卻透露出一股楚楚動人的氣質，猶如出水芙蓉般的清新脫俗。
史明儀被她的氣質所吸引，一路尾隨到了一處茶館的二樓。
女子輕盈地上了樓，小二熱情地迎她進了一處雅緻的包間。
包間擺設簡約而不失格調，僅有一張桌子和幾把椅子，以及一面花鳥圖案的屏風。
那白紗女子方才優雅地落坐之後，史明儀便已不請自來的推門而入。
“敢問小姐在此等候何人？可否容明儀進來一同小坐。”
說著，隨手將門關上，將一眾侍衛攔於門外。
那女子驚慌失色，急呼喊人。