天聖七年，即公元1029年。
八月的秋日，空氣中已瀰漫著一絲涼意。
定遠縣。
包拯上任已逾兩個月。
在他的治理下，定遠縣的農業與商業逐漸復甦。
皮熊一案中，包拯並未被罷免，反倒是陷害他的兩位朝中高官——吏部尚書和鳳陽府尹——遭到了貶職。
這一事件也促使朝廷大臣們重新評估包拯的能力。
他們意識到包拯背後有八賢王的支援，因此對他心存忌憚。
這也讓包拯在定遠縣得以大展宏圖。
無論背後有多大的勢力，只要違法亂紀，欺壓百姓，包拯絕不姑息。
短短兩個月，他已斬殺了三名橫行鄉里的地主。
在百姓心中，包拯幾乎成了救苦救難的活菩薩，受到廣泛的愛戴。
一時間，縣內無人前來申冤。
包拯還成功召喚了智囊公孫策。
公孫策曾是一名落榜的秀才。
在參加鄉試時，他的試卷被考官調換，導致他名落孫山。
滿腔抱負化為泡影，公孫策發誓永不踏入官場，轉而成為一名遊方郎中。
然而，在包拯的召喚下，他成為包拯的幕僚。
得知公孫策的遭遇後，包拯讓他撰寫了一篇文章呈遞給八賢王。
八賢王隨後推薦他擔任主簿，終於給了他一個施展才華的機會。
因此，公孫策對包拯感激涕零。
論才華，公孫策學識淵博，記憶力驚人，醫術高超，堪比狀元。
擔任文案主簿後，他更是勤勉盡職，提出了許多有效的治理策略。
包拯視他為知己，大小事務皆向他諮詢。
這天夜晚，明月高懸，秋高氣爽，夾雜著絲絲涼意。
只見一名衣衫襤褸的老者，蜷縮著身體，手持柺杖，懷裡夾著一個漆黑的臉盆，急匆匆地趕往縣衙。
到達縣衙門口，他放下臉盆和柺杖，拿起鼓槌，咚咚地敲響了大鼓。
鼓聲傳遍整個縣城，頓時狗吠聲此起彼伏。
“他媽誰啊，半夜三更擊鼓，是不是有病！”
已經入睡的值班衙役被鼓聲吵醒，滿腔怒火。
“白天不來，偏要大半夜來，真是的，這是不讓我們活了。”
自從包拯上任以來，衙役們就沒有輕鬆過。
除了處理日常事務、抓捕盜賊、巡邏等，他們還得按照包拯的要求修橋鋪路，每個人身上都有任務。
每個衙役都要負責十戶人家的扶貧工作。
衙役們的日子過得苦不堪言，如果不是縣太爺給他們漲了薪水，他們早就辭職不幹了。
而此刻，正是衙役們睡得正香的時候，好夢被吵醒，心情能好受才怪。
可沒辦法，縣太爺勤政愛民，只要有人擊鼓，就必須升堂問案。
一旦稍有懈怠，迎接他們的就是毫不留情的責罰。
雖然，這是他們第一次見到半夜擊鼓的，可也怕挨板子啊！
只得不情不願地去開門。
咯吱一聲，王春、李福開啟房門。
看了半天才發現是個牢頭蹲在牆角。
“死老頭，你大半夜的擊什麼鼓，還讓不讓人睡覺了？”王春沒好氣的罵道。
老頭將嘴咧了咧，臉上閃過一絲懼色，“對不住二位爺了，實在是小人有要事要見太爺！”
王春道：“有什麼事不能白天來，非得大半夜來，我看你是有病。”
老頭心裡也知道，大半夜的來告狀委實有些不對，臉上感到有些過意不去，連連給衙役道歉。
解釋道：“我這案子，白天斷不了，只有晚上才能斷。”
見他說得這麼玄，王春和李福都不禁吸了口涼氣，感到可笑，“你什麼案子，白天斷不了，非得晚上才能斷？”
老頭道：“現在不能說，見了太爺才能說。”
王春更是氣急敗壞，以為遇到了一個瘋老頭，就沒多問，隨即將他帶入縣衙。
另一邊。
包拯也早已被鼓聲驚醒，心裡也是無語。
身旁的婉兒道：“老爺，誰半夜擊鼓，您要升堂嗎？”
“當然！”包拯不假思索道。
說過的話，就要履行，否則豈不是打自己的臉。
而且，包拯也好奇，這大半夜還有人擊鼓，案子一定不簡單。