再說曹操愛惜陳琳之才，也知道他為袁紹作檄文是情不得已，理解他當時的處境，赦免了他的死罪，並令他為從事官，專門負責文案上的一此工作，從此陳琳便在曹操的手下安心的做一個文職人員。
曹操的長子曹丕，字子桓，年已十八歲，據說他岀身的時候，有云氣一片，其色青紫，圓如車蓋，覆蓋於其室，一天過了都沒有消散。有精於望氣的人悄悄的對曹操說“這是天子氣象，今後你的這個兒子是貴不可言”。
他八歲能作詩文，有逸才，能博古通今，善於騎馬射箭，又喜歡擊劍的刺，劈，攔，砍，挑，拔的要領比較熟練。曹操攻破冀州之時，他跟隨父親在軍中。他帶領侍衛隨從，徑自來到袁紹家，下馬拔劍而入，有一將當之曰“丞相有令，諸人不得入紹府中”。丕叱退這個將領，提劍直入後堂。看見兩個婦人相抱而泣，心下大怒，提劍上前欲殺之。
偶然見紅光滿目，遂按劍看那婦人一眼，問她是什麼人？一個稍老一點婦人說到我是袁紹的後妻劉氏，丕指著紅衣婦人問道她是誰人？劉氏回答說，是第二個兒子袁熙的妻子甄氏，因為熙去守幽州，甄氏沒有隨行。故而留在家中。曹丕拉扯此女到近前，見甄氏玉肌花貌，有傾國傾城之容，心下愛不釋手，貪戀春光無限。
他對劉氏說道，我是曹丞相的長子，願保你家無事，你們不要心慌、害怕。遂接劍坐於堂上。曹操進入冀州，他的兒子曹丕收了袁熙的妻子甄氏做了自己的女人。甄氏雖有不願，但覆巢之下豈有完卵，為了本身的性命和家人的安全，只得以身侍候了曹丕。
曹操平定了冀州，還到墳前祭拜，但令陳琳當眾唸誦當初為袁紹作的檄文，曹丕納了甄氏之後，曹操以金帛糧米贍養袁紹的妻子劉氏，又下令河北居民盡皆免一年的賦稅。
可是許攸自以為能進冀州，他有不可磨滅的功勞，經常在眾人面前顯擺，以許褚為首的幾名武將非常生氣，人不作就不會死！他還當著曹操的面大呼阿瞞長，阿瞞短的，口口聲聲說沒有自己，誰也進不了冀州。
終於許褚不再容忍，就賞了他一劍，於是許子遠帶著劍去尋找袁本初去了。曹操令人厚葬了許攸，並令人尋找冀州賢才加以委用。
曹操平定了冀州。令人探聽袁譚的訊息。這時袁譚帶兵在中山，河間，甘陵，安平一帶搶掠，聞袁尚敗走中山，就帶兵去攻擊他，此時的袁紹已經成為了喪家之犬，當下無心戰鬥，直接往幽州去投奔袁熙。他的部下多投了袁潭，此時的袁譚也開始作死了，儘想光復冀州。
曹操派人召他，袁譚竟然不到，曹操很生氣，就派人送退婚書與他。一面親統大兵征討，一路直衝到平原。譚聞曹操親來。馬上派人到劉表那兒去求救，劉表與劉備商議，劉備說現在曹兵正盛，不可救之，袁氏兄弟很快會被曹操抓到，曹操久有侵犯荊襄之心，不可給他做藉口來沒打荊襄。
劉表問玄德如何回覆袁尚，劉備說寫一封回信敷衍他一下算了。袁尚見劉備無心救助，就棄了平原，走到南皮。操追到南皮之時，天氣寒冷，河道皆凍。糧船不能行動。曹操令眾百姓鑿冰拽船。百姓們畏冷而逃。
曹操下令去抓到就殺，因為百姓的多來自首。曹操對眾百姓說我不殺你們是號令不明，若真殺你們，又於心不忍，下不了手。畢竟你們是無辜的，現在你的去山中躲避，別讓士兵抓著了。
袁譚領兵出城與曹操對陣，曹操岀馬用鞭梢指他責問道，吾對你袁譚不薄。你為何要生異心？
袁譚說道“你侵犯我的邊界，奪了我家城池，又賴我的妻子，還反說我有異心？曹操大怒，喚李典岀馬，袁譚叫彭安出戰，沒有幾個回合，彭安便被李典斬於馬下，譚軍敗走退入了南皮。曹操令人四下合圍，袁譚心慌失措，忙派辛評見操約降，操對辛評曰“袁氏小兒，反覆無常。孤難相信，汝弟辛眥，孤已重用，你留在我這裡算了”。
辛評當然以一僕不事二主拒之，回營報說曹操不許投降，反被袁譚譏諷而死，曹操令眾軍猛攻南皮，袁譚無奈岀戰被曹洪砍死，郭圖也樂進一箭身亡。於是曹操攻佔了南皮，袁熙的二員將領焦觸，張南也帶部來降，被操封為列侯。張燕見勢不妙，深感勢單力薄，乾脆率十萬黑山軍投降曹操。操大喜，封張燕為鎮北將軍，太行亭侯。
此時袁尚以投幽州的袁熙，郭嘉建議讓降將去對付昔日的主子，曹操應諾，於是派焦觸，張南，呂曠，呂翔，馬延，張凱名帶本部人馬攻擊二袁，一面令曹洪率于禁，李典等人帶兵攻打併州，剪岀高幹。
袁尚和袁熙見眾時六將領