不安，他快步向前捧上印綬。袁譚想要殺逢紀，但郭圖勸住了他，說曹軍壓境不應多\/生枝節要暫時對抗曹操，還要袁尚的助力。等到曹兵退後，再去爭奪冀州的統治大權。
袁譚整軍到了黎陽與曹兵對陣，卻被曹兵殺得大敗虧輸，他派人求救去袁尚，但只來了五千救兵，曹操見有兵來救，令樂進李典來兵埋伏半路，前後夾擊消滅了這支部隊。袁譚聽到才來五千人馬，又在半路被滅的情況後，召逢紀責罵，逢紀無奈寫書向袁尚求再發援兵。
袁尚找到審配商量，審配也不顧逢紀尚在譚營，他對袁尚說道“郭圖多謀，這次不爭而去是因為曹軍犯境，如果破曹之後，他必定會來爭奪冀州，此時派兵便是增加他們的勢力，而削弱了自己的力量。所以勸袁尚不要發兵。使者回報袁譚，譚大怒立刻殺了逢紀而想去投降曹操。
早有細作報之袁尚，審配建議說如果袁譚配合曹兵前來，則冀州危矣，於是留審配同蘇向守城，袁尚令大將呂曠呂翔為先鋒領三萬人先行，自己帶大兵隨後來救黎陽。袁譚聽說三弟親來才罷了降曹之意，於是袁尚屯兵城外與城內形成的犄角之勢。
後來高幹和袁熙也來到了城外，不過還是多次敗在曹操之手。眼見黎陽難保，乾脆棄了黎陽，大家同回了冀州。曹兵接連攻打了十多天，也沒有攻下一角，反而折損了許多兵馬。
這時郭嘉向曹操建言，說要讓岀時間等二袁相爭，事急時他的兄弟會聯手對敵，事情緩後二人就會內室操戈，乾脆讓他們打打以後再來收拾他們，我們先去劉表那兒看看，把這裡的舞臺讓與二袁表演。
曹操連稱好計，他令人帶兵守住了黎陽、官渡。自己帶兵向荊州而去。
曹兵退後，袁熙，高幹各人帶兵返回防地。袁譚，袁尚這二貨又坐不住了！袁譚與郭圖，辛評商議說自己是長子卻不能繼承父親留下的基業，而袁老三是小媽生的，卻能執掌權柄，心中甚是不甘。
郭圖獻計請袁尚赴宴，在席間好向你表忠心，承認父親的遺命為誘餌，騙他岀城殺之。但被審配識破，審配對袁尚說這是郭圖的計謀，主公一去便會中計，會被袁譚殺死。即然他如此不顧親情，那我們也不能留什麼情面，應該先發制人，直接乘勢攻打他的。
袁尚依言帶兵而出，袁譚知道計劃暴露了，他也披掛上馬，與袁尚交鋒。初戰袁譚引敗兵歸平原，二戰袁譚入城中不敢出來。袁尚帶兵圍住三面攻打，郭圖建議立刻歸降丞相，引曹兵來對付袁尚。
袁譚聽從了郭圖的計劃，派辛毗為使直接求救於曹操，此時曹操剛到了西平，劉表令劉備帶所部為前部，兩家還未交鋒。辛毗已到，他呈上袁譚的降書順表，並請丞相收取冀州。
曹操召集眾謀士商量，分析了得失利弊，最後採納了荀攸的建議，收兵歸去先安定河北，嚴保後方安定，然後再相機收取江漢，劉備怕曹操撤退是計，也沒有追擊，而是帶著眾人迴歸荊州。曹操回兵河北，袁尚無奈迴歸鄴城，留呂曠呂翔帶兵斷後，袁譚率兵追趕，忽然被二呂殺出，迫入危險之地，袁譚無奈上前告二將曰：“吾父在時並未虧得二位將軍，今天為何跟從我兄弟來如此逼迫於我”？
二將見袁尚大勢已去，心中也想投靠曹操。正好以袁譚作個引見之人，於是下馬投降袁譚，而袁譚則說將，我已經降順丞相了，二位將軍不要降我，可去歸降丞相，於是二呂就投到了心儀之主的麾下，曹操也封賞了他們。
二呂受了封賞，曹操又令他倆為媒，為自己的女兒嫁與袁譚，譚請丞相攻取冀州，曹操對他說，現今糧食輜重不濟，轉運艱難，且等到時機成熟時再伐冀州，袁譚不悅。郭圖又獻計讓袁譚鑄兩權將軍印與二呂，意為聯絡二呂為內應將來以圖曹操。
二呂已經找了這樣一個世間難尋的主子，當然就不會聽他這個舊時庸主的話，他們把袁譚鑄送的將軍印獻與曹操，曹操笑著讓他們留著，聲稱自己早有了主意，於是生了殺袁譚之心。
袁尚也與審配商議說曹操會來進攻冀州，有什麼辦法抵禦？審配建議發檄文讓尹楷屯毛城，修通上黨運糧之道，令沮授之子詛鵠守邯鄲為聲援，然後先破袁譚，再拒曹操。袁尚留審配與陳琳守城，命令馬延，張顗為前部，自己統領大軍急攻平原，袁譚立刻向曹操求救，這時許攸從許昌來見曹操，他得知這個情況後對曹操說，丞相坐守在此，莫非是等二袁被天雷打嗎？
曹操笑道“吾已經謀劃好了，今番一定可以得到冀州”。他派曹洪先進軍鄴城，操自領一軍攻尹楷，尹楷也率領眾兵來迎，在被許褚一刀砍死。餘眾盡