詩曰
曹操初戰敗三江，無端指責蔡與張。周瑜忌妒諸葛亮，旬日要箭十萬芒，孔明妙策精遁甲，料算三天霧鎖江，草船借得十萬箭，一計輕呵氣周郎。
上文說到曹操在三江口與周瑜交兵，最終損失了二三萬人，他撤回營後，召蔡瑁張允責問了一頓。說東吳兵少，自己卻敗在吳兵之手，是二人不用心之故。
二人連忙辯解說道“荊州水軍久不操練，而青、徐之兵，又坐不慣船，更不熟悉水戰，所以初次接戰才會敗於周瑜。應該先建立水寨，青，徐軍在中，荊襄水兵在外。每天操習調練，到他們掌握水上戰術時，方可與吳兵接戰。
曹操不耐煩地對他們說，“即用你們為水軍都督，那麼關於水軍的一切事情，你們可以自行處理，便宜行事嘛，何必事事都來稟我”？
於是蔡瑁，張允就開始訓練水軍，他們在沿江一帶分了二十四門。用大船圍在外邊做城郭，小船能在裡面通行。晚上用燈光照亮，由於蔡瑁張允調訓水軍的方法很得體，周瑜也深知若是二人訓練好水軍，江東將不得安寧，於是他又靠近曹操水寨在仔細觀察，曹操放出船來也沒有抓到他，在蔣幹的神操作之下，周郎巧用反間計殺了蔡瑁張允，改用毛階，于禁為水軍都督，二人無奈，只得沿用蔡張之遺法訓練水軍。
在這段時間裡，周瑜與孔明的爭鬥也沒有停止過，當他知道諸葛亮也知他讓曹操中計殺掉了心腹之患蔡瑁張允之後，他又想尋機再殺了孔明，當然孔明是不遂他願的，他借軍中急需弓箭為由，讓孔明十天之內為他造好十萬支箭，但孔明卻算定三天之後會有大霧迷江，而曹操的水軍無作戰的能力，不敢出寨作戰。最多隻能以弓箭退敵的弱點，向魯肅借了二十隻大船，並在船上兩邊佈滿布幔和草人，趁著濃霧逼近曹操水寨，最終誘曹軍向他們船上胡亂射箭，以草船借箭的方式回擊了周瑜，又象隆重的打了周瑜一計耳光！周瑜知道結果後不得不歎服說“孔明神機妙算，吾真不如他”的話。
箭支是夠用的了，可是要怎麼計劃進兵呢？畢竟雙方兵力對比實在相差太遠了，周瑜邀請孔明商議怎樣對付曹操，孔明說我想了一計，可破曹軍；周瑜也說吾思得一謀足以讓曹操喪膽。他先問孔明何計？孔明說你我先不要說破，我把我的計劃寫在手上，你也把你的謀略寫在手上，我們倆個一齊開啟看是否一樣，那時再作安排。周瑜答應說好，當下命人筆墨伺候，兩個寫完後同時展開了手掌，只見二人手心裡都寫著一個火字，就是兩人一把火，成了炎，這一個炎就把八十三萬大軍有一半送上了西天，當然這是後話，表過不題。
曹操平白無故的送了東吳十餘萬支箭，荀彧向他獻計讓曹操派人也到周瑜營中詐降，以為內應，好通傳周瑜的訊息，曹操採納了他的建議，他派蔡瑁的族弟蔡中蔡和到周瑜營中去詐降，卻被周瑜看破，不過周瑜也沒有說破，並將二蔡留在營中，好讓他二人反傳訊息。就這樣，蔡中蔡和被分到先鋒營，在呂蒙手下做事，為了讓他能準確的把資訊傳到曹操那裡，周瑜還在議論大事時讓他兄弟倆在大帳參與聽眾人討論。
這天黃蓋來找周瑜，他對周瑜說，曹軍八十多萬，我軍才五六萬，跟他們長期相持，對我們都沒有好處。周瑜曰莫非黃老將軍有什麼計策能速勝曹操不成？黃蓋說我的確想了一計，想與都督商量，若能成功，可以讓將士減少傷亡，周瑜問他何計？
黃蓋曰可以用火攻之計行之，瑜問曰何人教你獻此計策？黃蓋說是吾冥思苦想出來的，周瑜說本都督早就想好這個計策了，所以才留蔡中蔡和在營，就是讓他們把一些訊息傳報與曹操去。但是除以火攻計以外，還要先以苦肉計去詐降，使曹操不致生疑才好進一步安排落實火攻之謀。
黃蓋說那就讓吾來執行頭一步計劃吧！倆人商議了一陣黃蓋才退了出去。
第二天周瑜升帳，孔明也側在一邊。他當時下令各營，說曹操大兵有八十萬之眾，不是一朝一夕能破的，吩咐眾將各領三個月的糧草，準備長久禦敵。當時黃蓋站了岀來，說若是這個月還破不了曹兵，那就乾脆聽從張昭等人之言，與曹操議和為上，向北稱臣，免得生靈塗炭，不然的話別說三月糧草，就是領十個月的也成不了什麼事！
這番話激怒了周瑜，他當即大喝一聲，大膽黃蓋，先是汝等勸我與曹操決一死戰，現在又來勸吾投降，真是反覆無常之人，如此亂我軍心，當立斬不赦。黃蓋更是頂撞了幾句，周瑜立刻命人將他拿了推出營外斬首。呂蒙立刻出班求情，說黃公覆是江東三世老臣，還望都督饒他一次。