賭坊五十兩銀子。”
“有意思。”沈清歡站起身，“走，咱們去賭坊看看。”
聚寶賭坊在東街盡頭，門口掛著一盞大紅燈籠。
沈清歡和巧兒站在對面的小攤前，假裝在看貨。
“那不是王掌櫃嗎？”巧兒指著賭坊門口。
沈清歡抬眼看去，果然是那個瘦小男子。他正和賭坊的打手說著什麼，臉上帶著討好的笑。
“跟上去。”沈清歡放下手裡的東西。
兩人跟著王掌櫃進了賭坊。裡面煙霧繚繞，到處是賭客的吆喝聲。
王掌櫃徑直走到骰子桌前，從懷裡掏出一錠銀子。
“壓大。”他的聲音有些發抖。
骰子在碗裡轉了幾圈，停下來。莊家掀開碗，三個骰子加起來是十五點。
“小！”莊家喊道。
王掌櫃臉色發白，又掏出一錠銀子：“壓大。”
“你還有臉來？”一個聲音響起，“欠的五十兩什麼時候還？”
說話的是個身材魁梧的男子，正是賭坊的管事劉三。
他一把抓住王掌櫃的衣領：“今天不把錢還上，別想走。”
“劉管事，再寬限幾天。”王掌櫃哆嗦著說，“我馬上就能湊夠錢。”
“幾天？”劉三冷笑，“你上次也是這麼說的。”
“我、我真的快湊夠了，”王掌櫃說，“我的鋪子馬上就能賣出去。”
“賣多少？”
“一百五十兩。”
劉三鬆開他的衣領：“三天，再給你三天時間。
要是還不上錢，就把你扔到護城河裡餵魚。”
王掌櫃連連點頭，轉身就要走。劉三又叫住他：“記住，一百五十兩，一分都不能少。”
沈清歡拉著巧兒退到角落。王掌櫃從她們身邊匆匆走過，臉上的汗珠滴在地上。
“小姐，”巧兒小聲說，“咱們是不是可以壓價了？”
“不急。”沈清歡看著王掌櫃的背影，“再等等。”
兩人出了賭坊，沿著東街往回走。路過一家綢緞莊時，沈清歡停下腳步。
“這不是送點心來的那家綢緞莊嗎？”巧兒問。
沈清歡點點頭，推門走了進去。店裡沒有客人，一個夥計正在整理布匹。
“這位客官，”夥計迎上來，“要買什麼？”
“你們東家在嗎？”沈清歡問。
“東家出門了，”夥計說，“要不您明天再來？”
沈清歡從袖子裡掏出一塊點心：“幫我把這個交給你們東家。”
夥計接過點心，疑惑地看著她。沈清歡已經轉身走出了店門。
“小姐，”巧兒跟上來，“您這是什麼意思？”
“綢緞莊的東家一定認得出這是他送來的點心，”沈清歡說，“他會明白我的意思。”
“那咱們現在去哪？”
“回家。”沈清歡說，“明天還要來看戲。”
第二天一早，沈清歡又換上那套灰布衣裳。她剛走到院門口，就看見一個小廝站在那裡。
“沈小姐，”小廝遞上一封信，“我家東家請您過府一敘。”
沈清歡接過信，拆開看了看：“替我回復你家東家，就說我今天有事，改日再去。”
小廝走後，巧兒問：“小姐不去嗎？”
“他既然這麼著急見我，”沈清歡說，“就說明他也想要那間鋪子。”
兩人來到城西街上，在茶樓坐下。沒過多久，王掌櫃就出現在糕點鋪門口。
他站在那裡張望了一會，又急匆匆地往東街走去。
“跟上。”沈清歡起身。
王掌櫃這次沒去賭坊，而是拐進了一條小巷。
巷子裡有家當鋪，門口掛著“永昌”的招牌。
“這不是錢家的當鋪嗎？”巧兒說。
沈清歡點點頭。王掌櫃在當鋪門口徘徊了一會，終於咬咬牙走了進去。
過了一會，他垂頭喪氣地出來了。沈清歡看見他手裡攥著一張當票，臉上的表情更加絕望。
“看來是當了什麼值錢的東西。”巧兒說。
“去打聽打聽他當了什麼。”沈清歡說。
巧兒點點頭，轉身走進當鋪。不一會就回來了：“小姐，他把鋪子的地契當了。”
“當了多少？”
“五十兩。”巧兒說，“掌櫃的說地契值不了多少錢，還是看