李自成走出營帳後，徑直來到苗美和李過身邊。
苗美焦急地問道：“自成，情況如何？王大哥可改變主意了？”
李自成滿臉悲憤地搖了搖頭：“他心意已決，執意要接受招安。我等再勸也是無用。”
李過憤怒地說道：“叔叔，王左掛怎能如此糊塗？這不是自尋死路嗎？”
李自成嘆了口氣：“他也是為了兄弟們著想，只是被眼前的困境矇蔽了雙眼，看不到招安背後的危險。”
苗美皺著眉頭說道：“那我們現在該怎麼辦？難道真的要看著他去投降？”
李自成握緊拳頭：“我李自成絕不投降。我們不能在這裡坐以待斃，收拾行囊，我們去投張存孟部。在那裡，我們或許還有機會重新崛起，繼續與朝廷抗爭。”
李過點頭道：“叔叔說得對。與其在這裡等死，不如另尋出路。我相信，只要我們不放棄，總有一天能夠成就一番大業。”
於是，李自成帶著李過，以及那些不願投降的兄弟，在夜色的掩護下，悄然離開了營地。
他們的身影在黑暗中漸行漸遠，向著未知的命運進發。而王左掛所在的營地，則陷入了一片死寂，等待著招安後的命運裁決。
且說苗美，他本就對朝廷招安之事嗤之以鼻，在李自成離去後，他望著剩下的兄弟，高聲喊道：“朝廷不仁，我們何必屈膝！我苗美寧死不降，有血性的兄弟，隨我向西轉移，退回清澗，在那裡我們尚可重整旗鼓！”
言罷，有九百壯士齊聲響應，他們目光堅定，願追隨苗美共赴患難。苗美遂帶領這九百人，趁著夜色掩護，悄然向西突圍。
他們翻山越嶺，渡河涉溪，一路之上，風餐露宿，不敢有絲毫停歇，生怕被官軍追上。
終於，他們歷經艱辛，回到了清澗。然而，清澗的情況也並不樂觀。此地資源匱乏，又歷經戰火洗禮，早已是滿目瘡痍。
但苗美並未氣餒，他積極組織兄弟們修繕防禦工事，籌集糧草物資，準備在此堅守，以待時機。
可朝廷怎會容他喘息。很快，洪承疇的官軍便得到訊息，前來圍剿。苗美率兄弟們拼死抵抗，戰鬥異常激烈。
戰場上，喊殺聲震天動地，箭矢如雨般落下，刀光劍影閃爍，鮮血染紅了大地。苗美身先士卒，奮勇殺敵，他的身影在戰場上如同一座巍峨的山峰，給兄弟們帶來了勇氣和力量。
然而，官軍兵力眾多，且裝備精良，他們不斷髮起衝鋒，漸漸地，苗美的隊伍開始抵擋不住。經過數晝夜的激戰，他們最終還是被官兵再次擊潰。
苗美帶著殘兵敗將，一路且戰且退，來到了賀家灣。此地本是一個寧靜的小村莊，村民們過著男耕女織的生活。但戰火的蔓延，打破了這裡的寧靜。
苗美本想在此稍作休整，再謀出路。可沒想到，當地庠生李攀龍，為了向朝廷邀功請賞，竟暗中勾結官軍，設計陷害苗美。
那一日，苗美正在村中與兄弟們商議對策，突然，四周喊聲大作，官軍如潮水般湧來。苗美大驚，急忙率領兄弟們迎敵。
可他們早已疲憊不堪，戰鬥力大減。在混戰中，苗美被官軍重重包圍。李攀龍見時機已到，親自帶著一群家丁，衝向苗美。
苗美雖奮力抵抗，但終因寡不敵眾，被李攀龍一劍刺中要害，倒在了血泊之中。
隨著苗美的倒下，他的部眾們群龍無首，頓時陷入了混亂與絕望之中。
官軍趁機發動猛烈攻擊，部眾們死傷慘重，剩餘的人見大勢已去，紛紛四散而逃，這支曾經在戰場上威風凜凜的隊伍，就此瓦解。
在投奔張存孟部的途中，李自成的心情依然沉重。他回想起與王左掛的對話，心中滿是感慨。李過看出了他的心思，安慰道：“叔父，不要過於憂慮。這是王左掛自己的選擇，我們已經盡力了。在張存孟部，我們好好發展，日後說不定還能有機會救他和那些兄弟們。”
李自成微微點頭：“我只是覺得可惜，我們本是同根生，如今卻要走上不同的道路。我擔心他和兄弟們會遭遇不測。”
李過說道：“叔叔，我們現在要做的是壯大自己的力量。只有我們強大了，才能在這亂世中有話語權，才能保護更多的人。”
李自成望著遠方，眼神中重新燃起鬥志：“你說得對。我們到了張存孟部後，要積極參與軍事謀劃，訓練士兵，同時也要關注百姓的疾苦。只有得到百姓的支援，我們的起義才能長久。”
經過一番艱難的跋涉，他們終於來到了張存孟