昨日宴會結束以後，眾官員們各自回家，為了巴結楊公公，開始忙碌地準備禮品。
有的官員心急如焚，匆忙翻箱倒櫃，尋找家中珍藏的古玩玉器。
他們小心翼翼地擦拭著那些古老而珍貴的物品，彷彿每一件都是稀世珍寶。
這些古玩玉器不僅代表著財富和地位，更是他們與楊公公拉近關係的重要籌碼。
而另一些官員則顯得更為沉穩，他們差人快馬加鞭去購置珍稀藥材和綾羅綢緞。
這些藥材和綢緞都是市面上難得一見的珍品，只有透過特殊渠道才能獲得。
官員們深知，只有送上最獨特、最珍貴的禮物，才能引起楊公公的注意。
整個城市都沉浸在緊張的氛圍中，官員們的府邸燈火通明，僕人們來來往往，忙碌不停。
他們都希望透過這些精心準備的禮品，贏得楊公公的歡心，從而在仕途上更進一步。
然而，在這看似繁華的背後，卻隱藏著無盡的權謀與爭鬥。
一時間，楊公公所在的府邸人來人往，好不熱鬧。
幾日後，楊公公帶著浩浩蕩蕩的隊伍準備返回朝廷。
楊鶴率一眾官員前來送行，禮品堆滿了馬車。
楊公公坐在華麗的馬車中，撩起窗簾，對著楊鶴說道：“楊總督，咱家回朝之後，定會如實向聖上稟報。你且好自為之，莫要讓咱家失望。”
楊鶴恭敬地行禮：“多謝公公，下官定當竭盡全力，不負聖恩與公公的厚望。”
馬車緩緩啟動，車輪滾滾，揚起一片塵土。
眾官員們站在原地，望著遠去的車隊，心中五味雜陳。
楊鶴望著天邊，心中暗自思忖，接下來的日子，定要大刀闊斧地整頓，解決招撫之事的諸多難題，否則，一旦朝廷怪罪下來，後果不堪設想。
而王左掛等人站在人群末尾，也深知自己的命運與朝廷的決策息息相關，他們只能默默祈禱，在這動盪的局勢中，能求得一線生機。
又過了幾日，總督楊鶴將王左掛及其餘部召集。
楊鶴面色凝重地說道：“王左掛，朝廷念你尚有悔過之心，現綏德局勢動盪，命你等前去駐守，你可願意？”
王左掛心中一凜，深知這既是朝廷的試探，也是他們僅存的生機，趕忙抱拳回應：“大人，我等願往，必拼死效力，以報朝廷不殺之恩。”
身旁的張述聖卻頗為不滿，低聲嘟囔：“大哥，朝廷此前那般對待我們，綏德怕也難守，何必再去涉險？”
王左掛瞪他一眼，低聲呵斥：“休得胡言，若不應下，唯有死路一條。且先赴綏德，再做籌謀。”
於是，王左掛同張述聖、姬三兒等二百餘人前往綏德駐守。
彼時的綏德，歷經戰火洗禮，早已繁華不再，破敗不堪。城牆千瘡百孔，似在無聲訴說著往昔的慘烈戰事。
城內街巷蕭條，殘磚碎瓦隨處可見，幾縷黑煙嫋嫋升起，那是被戰火焚燬的家園的殘跡。
百姓們流離失所，橫屍街頭者亦不在少數，倖存之人瑟縮於角落，眼神中滿是恐懼與絕望。
王左掛等人駐守於此，心中五味雜陳。他們一面努力修補城牆，每日清晨，王左掛都親自扛起沉重石塊。鼓舞兄弟們：“加把勁，修好城防，方能在亂世立足。”
士兵們雖疲憊不堪，卻也咬牙堅持。同時，他們四處尋覓糧食，救濟城中百姓，盼能贏得民心。
王左掛常對兄弟們言：“雖曾與朝廷為敵，然今駐守於此，護佑百姓乃我等之責，或可使朝廷見我等忠心。”
另一面，對朝廷的怨恨卻在心底暗暗滋長。
姬三兒曾抱怨：“大哥，咱在此辛苦勞作，朝廷恐不會在意，反倒處處提防。”
王左掛無奈嘆息：“我亦知曉，然當下只能走一步看一步，若有機緣，定要朝廷還我等公道。”
有一次，王左掛與一位老者交談。老者嘆著氣說：“將軍，這日子何時才是個頭啊，朝廷不管我們，現在又有兵亂，我們該如何是好？”
王左掛握緊拳頭：“老人家，我等定會盡力守護綏德，只盼朝廷能早日改變對待我們的態度，給百姓一個安寧。”但他心中也明白，這希望太過渺茫。
同年八月，白汝學率 4000 人馬如洶湧潮水般撲向綏德。
訊息傳來，綏德城內人心惶惶。王左掛聞此訊，心中湧起復雜情緒，他意識到，這或許是改變命運、擺脫朝廷掌控、重拾尊嚴的契機